部署、作战计划、日军情报，由薛崇、吴清末、萧开雁轮番讲演了近半月。隔一天开一个早会，说哪里哪里有了变动，再隔一天召集夜会，报日军方面又如何如何。朝夕动员，上下演练，湘江和汨罗江两岸的军营，在这一日沸似一日的热浪里，暗暗地涌动预备了。起先，大家还会嘀咕两声，带伤的不带伤的，昏懒懒各就各位，知道又要亲近死亡，心里老大不情愿。然而几日一过，嘀咕没了，听着口令上膛、佩枪、急行军，到点吃饭，灯灭睡觉，穿着一色军服，埋没在又熟悉又陌生的同一队伍的面孔里，心和身体一块儿变的疲沓。“死”固然是可怕而要避免的，但这些人却也不大觉得出“生”的可爱。生的可爱——也就是到长沙城里钻一会儿暗门子的帷帘，或是一伙人拥到馆子里饱吃一顿，灌上一瓶子酒，半醺着溜回营地，倒床不起。

这些人中，孙天魄是个例外。托他弟弟的福，自他回营后，就有专供的伙食给他，标准看齐薛崇。每日里薛崇的勤务兵和他的勤务兵前后脚去炊事房取饭，薛崇的勤务兵先取，然后他的勤务兵跟着取同样的一份。然而好几次上，孙天魄亲自跑来打饭，迎头压着薛崇的勤务兵，居高临下瞧着薛崇盘子里的东西：鸡腿、排骨、口蘑、蜜柑……他手-