入网络，他会发现这儿仿佛故事里描述的奇幻世界，到处都是魔法，只要你拥有能力，便可以随心所欲地改变一条河流的走向，将土地瞬间变为液体，把在平坦土地上行走的人吞入腹中。

在这儿，代码被转化为更直观的东西，世界是另外一种呈现形式。

查理的时间从进入网络的那一刻便被改写，他所遵循的不再是实际的时间，他的一秒钟被拉长为很多倍，因此拥有更多的时间进行搜索。

分散在宇宙各处和星球大气层表面的网络节点构成了一个巨大的星际网络，超光速传递信息基于两个基本的原理，其一，在跳跃点内设置节点，直接沟通两个相差几千光年的网络，其二，使用分布在各地的大型量子感知器。（在最开始，人们担心第二种方式违反了光速不可超越的物理定则，从而无法实现，而后，他们意识到这实际上是折叠空间投射到量子层面上的形式，于是你不必费力安插渠道，而是让数据直接传递。）

查理和大卫进入网络之后，轻微地改变了一些设定，让自己行动起来更为方便。程序是一个个积木，随手便可搭建。与此同时，查理调用了一些资源，将他们伪装成自带的简单程序。

查理和大卫登上分流港口的船只，他们没有在这里开展一个大计划或者过度暴露自己，他们伪装成两个货物，从这儿出发，前往第三星系政府数据库。

碧蓝色的海洋里是一堆粗粗细细的软管，看起来像闪着荧光的鱼。流质的数据就在软管内部滚动、交流。

两个旅行者站在船头，面向前方，一言不发。他们要去探寻的是尘封的数据，它就像一个保险库，那可不是随便去海里打捞数据的活。

蔚蓝的海仿佛没有尽头，船速飞快。数据在空中的透明渠道内流动，它是风、是云朵、是人鱼的歌，它在海鸟的翅膀里蔓延、传达，在海洋的软管里交换、涌动……

这儿的所有都是数据，查理和大卫的思维和记忆同样是数据的一种。

一切的一切都在这里被统一为单一概念，拥有无数种多元而变化的表达。

船很快就接近港口，查理轻轻一蹬地，悬浮起来，大卫跟在他的身后。

飞行是一个简单的手段，无需花费什么力气。他们越过港口，开始向内陆进发。

兽人与拥有蝙蝠般翅膀的狼快速地掠过流淌着色彩的城市，从诸多本地和外地的生物头上飞过。

渐渐的，水泥、荆棘、木篱的隔断出现在他们身体下方，空中则有捕捉鸟类和飞行物的电网，他们一一绕过。此刻，他们能看见的人和移动生物已经越来越少。

这整片土地都是第三悬臂的数据区，流体的新鲜数据在树的脉络中，在水系和鱼的体内，在沼泽的水里。数据进行交换和流动时，闪烁出一种奇异的荧光色，像是每一棵树的脉络下都藏着一个巨型的城市，黑夜一到，城市便亮起了灯，车水马龙。

这片区域的屋子并不多。查理和大卫从一大片起伏的丘陵和小山上方穿过去，进入了一个更为广阔的平原区域。地面上开始出现小型的灰色城堡、修道院，它们的后院里大多摆放有满满的黑箱。从城堡的窗户里看进入，便会发现那儿充满书架，书架上摆满“图书”。检索的提示就贴在空气里，触手可及，只要方法得当，便可以随意取得。这些是老旧的、已经不怎么利用的数据，它们的重要程度不是那么高，没有藏在最保密的地方。

城堡的里面和小径上都有守卫在打转，他们穿着统一的铠甲，并不是什么特别的防御方式。在这些守卫的眼里，查理和大卫不过是两只系统自带的雀鸟，这玩意儿很好理解，他们改写了自己的语义，覆盖以想要的形式，呈现为变化莫测的方式——这儿无需采取夺得支配权的战略，永远别在偷东西时打扫惊蛇。

查理和大卫继续向前进，他们顺藤摸瓜的技术都很好——守卫最森严的地方总会藏着秘密。

查理看见了好几个伪装成鹰、云朵的沙盒，他和大卫非常娴熟地绕过它们。两个主教级别的探索者，他们还不至于被这些简单的程序欺骗。

路面越来越开阔了，风景却没有变好。黄色的草长满了山丘，到处都是萧瑟的秋末场景。地势低一点的地方荆棘丛生、吃人的沼泽冒着泡，地势高一点的地方，能看到群狼和一些说不出名字的猛兽，它们都是防御力量的一部分，等着将来到这儿的人撕成碎片。

“将场景定义为秋季或冬季会减少很多视觉上的预算。”大卫打趣说，“省钱的好方式。”

他们飞向一座巨大的冰封高山，寒冷覆盖他们的身体。艰难地越过高山，他们的眼前突然出现了荒原和黑色的森林。

“就在那儿。”查理飞过荒原，在森林边缘落下。

这是一片巨大的森林，即使刚刚在天空中查看，它也没有尽头。这森林可不是什么令人愉快的区域，它密不透光，散发出阴冷诡异的气息，让人想起故事里的密林或者老林子。

“我们可飞不过这片森林。”查理说。

大卫定睛看了一眼这个似乎在窃窃私语的森林：“如果我们飞过去，会遇到的就是我们刚刚看见的那些无关紧要的城堡，以及里面无关紧要的数据。森林仅仅是个幌子，里面有更多的东西。”

查理没有停留，他直接踏入了森林：“走进去，穿过林子，才能看到你想要的。”

他们踏