日，这些是常备的。又让她去端几盆井水来，予做事的伙计小厮擦擦脸儿。

顺嘴吩咐完，才对那少年道：“这是姚叔叔家的女儿，如今家里都叫她宝姐儿，你也随着浑叫罢，我和你父亲是生死之交，我们两家也算得通家之好，平日里不必避讳，只当是你本家妹妹。”

想了想，又说道：“你婶娘身子向来不好，我家这内宅倒有一半是你妹妹在打理，你若缺了什么，不好意思同你婶娘与我说，那便问你妹妹，你们两个一般大，你也自在些。”

宝茹听着这些话儿，虽说是给那少年说的，但从话里，该晓得的也晓得了。

姚员外又仔细思索了一下，问了一句：“我记得卓哥儿是属羊的罢？”

“是。”

这是宝茹第一次听见这‘卓哥儿’的声音，粗粗刺刺的，似乎正在变声期——难不成是因为这个才话少的？宝茹心里这样猜测。

“卓哥儿比你大了三岁，他本姓郑，你只管叫他郑哥哥，平日里把他做亲哥哥一般对待，可不许淘气！”

“是——”宝茹故意拉长了声音，作怪地应了——她从不淘气的，好伐？

“又调皮！”姚员外虚虚地点了点她的额头。

“你这妹妹，家里十分溺爱，早就不成样子了，她若捉弄你，你只管与我说！”

虽则他这样说，但郑卓不是没眼色的，这不过是做父亲的在说反话罢了，心里不知道多爱惜这女儿呢！他只瞟了一眼，这十岁左右的女孩儿，鲜妍明媚，可伶可俐，分明是极受宠的。

玩笑话儿说完，两人才分别规规矩矩见了礼。宝茹问了他一些喜欢玩什么，平日里做些什么之类的话。郑卓则是她问一句答一句，声音低低的，不肯多说一个字。宝姐儿体谅他只怕变声期不愿多说，便住了话头。对父亲假意埋怨道：“父亲可让我措手不及！既然有郑哥哥的事情，路上该来个信儿啊！我也好整理屋子，准备家什啊！如今只怕要郑哥哥与住后罩房伙计们先一同对付一两日了，忒失礼了！”

说到后头，宝茹是真的很难为情的，她家房子浅。后罩房里住着伙计，倒座里是厨房、车马房、门房，还住着婆子小厮。正房自然住着姚员外夫妇，东厢是自己的闺房，只西厢房空着，可平日里把那里做了半个库房使。许多不用的家具都存了进去，屋子里下不得脚，非得收拾一番，不然哪里能住人呢？

姚员外一向在这些内宅庶务上粗枝大叶，一开始瞒着姚太太出门，缘由是为了免得她啰嗦阻拦。后头干脆打算人带回家了再与她说，却忘了人带回来还要安置，要各色准备呢！遂不好意思地干笑几声，苦着脸对郑卓道：“侄儿莫怪，是做叔父的疏忽了，你先委屈一两日，且等我安排家人收拾屋子。”

“叔父且别忙！”没想到郑卓却阻了姚员外，他沉声道：“我想着我就与白大哥他们住一处吧。我自知道叔父照顾我，可此番叔父带我来湖州，又雇我进铺子做学徒，已是给了我前程，我既是在铺子里做事，与伙计们同住才是常理。”

郑卓在来的船上早就问清了，湖州这边做生意，东家要管吃住。姚家的四五个伙计并一个账房俱住在后罩房里，除了账房先生尊重些一人住着一间，没成亲的光棍儿两人住一间，有了浑家的单给一间屋子，七间后罩房，尽够住了。

他早打算好要与伙计们同住的——他若是来做亲戚朋友，只盘桓几日，自然怎样都好，可他在这儿少说要安顿几年，什么样的亲戚住几年？何况他这等没什么干系的。长久相处，一定要谨守本分——他与父亲在大伯家寄人篱下十多年，人虽看着沉闷木讷，但他早学会这些人情世故了。

听了这话，姚员外还以为郑卓是怕麻烦自家才这般说的，还要劝他，但郑卓依旧不肯。

与在这些事上粗心的很的姚员外不同，宝茹一听就明白了这位郑家哥哥是真的想住到后罩房那边去呢。似乎挺难解的，做什么放着舒服宽敞的客房不住，偏偏与人挤后罩房呢？不过宝茹隐约明白了他的想法：做着家里的客人，又当着自家铺子里的伙计，那到底是客人还是伙计呢？一日两日还好，若是天长日久呢？把你做客人，便不好当伙计支使。把你做伙计，心里便芥蒂待你如此好了。还不若一开始便划下线来，谨守本分。

‘真是明白人啊！’之后姚员外带郑卓去见姚太太，宝茹也就回房了。在房里她心里还如是感叹。

没等她感叹完，小吉祥儿端着一只茶托进得屋来。

“宝姐儿，吃些桂花酒酿吧！”

小吉祥小心地把茶托放在宝茹面前，茶托上是一只碧荧荧的浅口瓷碗，半满地装着桂花酒酿，加了些碎冰，在碗壁上沁了一层水雾来。在这炎炎夏日里头见着这样的冰饮实在让人心动。宝茹立刻拿了调羹舀了一大口——凉凉甜甜，还一股子酒香。

“你吃了吗？”一边吃着，宝茹问小吉祥。

“吃过了，在厨房花婆婆就分了我。”小吉祥笑嘻嘻道。

姚员外平安归家立时驱散了姚家头顶的好大一片阴云，原本小吉祥本性活泼，这些日子里也和众人一般秉声敛气，可把她憋坏了。今日姚员外一回来，宅子里气氛为之一松，现下立刻松泛起来。

“这酒酿似乎不是花婆婆的味儿啊？”宝茹虽吃得满足，但觉得并不是自己熟悉的味儿。

说到这个，小吉祥似乎就有话说了。<