不是我说着，早踢出祠堂外头去了。今儿姑且给你们，以后若再不学好，你看看我有法子收拾你们没有。”又嘱咐贾蔷一番。便自回荣府。

刚走进内仪门，林之孝迎着回道：“有两个木厂子，因为老爷承修陵工，都要求见二爷替他们说几句好话。二爷见他们不见？”贾琏道：“老爷那脾气，你们伺候多年的还不知道么？我若替说了，连我还要碰钉子呢。”林子孝道：“奴才也是被他们蘑菇得不了，这个说孝敬个三五千不算事，那个说提另孝敬一所房子。又说就是老爷不肯要，我们孝敬二爷也是一样。若没有二爷一句话，他们如何肯走呢？”贾琏道：“老爷上头是说不进去的，你只吩咐他们估单比别人核实，总派得上。一说别的话，老爷有了成见，倒不好了。”林之孝答应下去。

贾琏回至房里，寻平儿不见。原来王夫人叫上去，商量送各处年礼，又要掂对请春酒的日子。宝钗也在那里，说了好一会儿的话。那天刚好贾琏城外有应酬，等不及平儿回来，便出去了。

到了年下，王夫人和宝钗、平儿等料理分年，安排家实。荣禧堂及园中各处都挂了灯彩，房内摆上鲜花盆景。虽不似贾母在时说书唱戏，却也有一番热闹。新年上，王夫人、宝钗等又忙着各处拜年，及应酬春酒。倒是各房下丫鬟们打扮得红红绿绿，每天想着法子玩。掷围筹，抢点子、赌瓜子，连蕙哥儿也跟着他们玩耍。唧唧抓抓的，显得一团春气。

那天宝钗从王夫人处下来，回至怡红院，蕙哥儿正拿着围筹玩。这是狮子，那是大老虎，那是三大红的鹿，秋纹笑向宝钗道：“刚才我们掷状元筹，哥儿掷了一个状元，掷了一个探花。后来莺儿掷了个红五子，抢哥儿的状元，哥儿也不着急，真像个大孩子似的。”宝钗道：“莺儿真贪玩，我叫你到那院里看看蝌二奶奶添养了没有，你怎么没去？只顾掷色子，越大越成了孩子啦。”莺儿笑道：“还用去么？刚才臻儿来这里，说二奶奶生了姐儿，请姑娘就回去，还有新闻呢。”宝钗道：“这丫头，我不问你，你就咽在肚里了，到底是什么新闻啊？”莺儿道：“臻儿也说不甚清，仿佛二奶奶发动的时候，也是梦见观音菩萨送了来的。还有别的话，姑娘到那里就明白了。”碧痕道：“给我们哥儿说了吧，又是姑表姐妹，又都是观音菩萨送来的，哪里有第二个呢？”宝钗听了一笑，便带着莺儿从便门过去。

薛姨妈正和宝琴说话，一见宝钗，便笑道：“婆婆来了。”宝钗一愣，不懂何意。宝琴笑道：“姐姐，你不知道，新生的小闺女是你们蕙哥儿的小媳妇呢！”宝钗笑道：“这是谁定下的？”宝琴道：“就是你定下的。刚才二嫂子梦见白胡子老头，抱个女娃娃给她，说道：“兰蕙联姻，良缘前定。‘问怎么叫做前定，那老头说：’是她婆婆当面定的。‘你想那兰蕙的蕙字，除了你们蕙哥儿还有谁？那婆婆不就是你么？”

宝钗道：“这话从哪里说起，我一点影子也不知道。怎么又说是观音菩萨送来的呢？”薛妈妈道：“那是瞎猜度的，大家都不知道那佬头是谁，他们说观者也有男身的的，又因蕙哥儿是观音送来，就混说到一起了。”宝钗道：“从来只听说观音送子，没有送女的。也许是月下佬儿吧。”宝琴笑道：“真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白胡子老头，这一定是他了。”薛姨妈向宝琴道：“你们只顾说话，也让你姐姐去瞧瞧小媳妇哟。”于是钗、琴姐妹跟随薛姨妈，同至邢岫烟产房。

此时姥姥已将姐儿包裹好了，抱在怀里。宝钗一看，果然粉状玉琢。那小脸上有红有白，不似寻常初生的孩子赤红赤红的。笑道：“这孩子真可人爱，就没有梦兆，我也要她给蕙儿的。”宝琴笑道：“姐儿，见见你的婆婆。”那孩子睁开小眼，直看着宝钗，似含微笑。宝琴笑道：“你看她只这么点儿大，就认得婆婆了。婆婆给取个名字吧。”宝钗道：“那月下佬儿分明说的兰意联姻，就取名兰香吧。”宝琴道：“好像仙女里头有个杜兰香，也许就是兰香下降。”那孩子听见“兰香”二字，那小眼睛跟着说话的转，先瞧宝钗，又瞧瞧宝琴，大家更为惊疑。宝钗那天非常高兴，说说笑笑，直坐到天黑方回。

秋纹、碧痕从怡红院迎出，都要问那新闻。莺儿细说了一遍。碧痕笑道：“这可真给哥儿定下了。”莺儿搀着宝钗进屋，见蕙哥尚未睡，带笑引逗他道：“哥儿，给你定下小媳妇了，你喜欢不喜欢？”蕙哥问道：“媳妇是什么？”秋纹笑道：“他们教你唱的，做鞋做袜，做裤做褂，点灯说话，吹了灯打喳喳，这都得要媳妇的。你可要不要？”蕙哥儿道：“我要，就拿来吧。别叫他抢去。秋纹笑道：“奶奶给你定下了，他们抢不去的。快谢谢奶奶吧。”大家逗蕙哥儿玩笑一会儿，哄他睡下。

莺儿方服侍宝钗卸妆，谈起兰香之事。宝钗道：“这事也古来有的，只不懂那月下佬儿说的是婆婆面定，哪有这回事呢？”莺儿笑道：“姑娘不是说二爷和林姑娘都成了仙么，也许是他们给定的。咱们哪会知道？”宝钗道：“这倒很像，等我去问问他们。”便叫莺儿将寻梦香检出来，自己点着睡下。刚一合眼，只见黛玉掀帘进来，笑吟吟的说道：“姐姐大喜，哥儿定了亲了。”宝钗笑道：“我就疑惑是你们