牛车翻过一座矮山，在河畔边的一棵榆树下停下。前方路途狭隘崎岖，不能再驰了，秋姜和林瑜之依次下马，留苟叔守在树下喂牛看车。

此处山连山绵延不断，水接水澄江似练，奇峰险峻，极难攀登，只能挑着山中罅隙开辟了一道羊肠小路，蜿蜒着盘着山麓缓缓通入一个个石寨。这些石寨建设简陋，有的建在山底下，有的建在半山腰，还有的甚至未圈栅栏，未设角楼戍望，只有工人寥寥几人，哼着山歌干得热火朝天。

“那些都是此地的佣农。”林瑜之在她身后道，“还有些是别郡他州来的流民，甚至有南地逃来的。”

“朝廷不管吗？”

“也管，但是战乱频繁，匪寇为患