万秋水飞快赶往皇宫，大喝一声：“忠义侯何在？”

有人战战兢兢地答道：“花尊者被那些江湖门派伤得严重，忠义侯还在天一阁照料。”

万秋水头一回觉得自己遇上了敌手，这样的窘迫他已许久不曾感受到了。

他命令道：“速去忠义侯府，命侯府府兵封锁城中各个出入口，沿街搜索可疑人物！”

皇城各个城门处皆有重兵把守，抵抗着城外的攻击，厮杀喊叫声响彻长空。

万秋水唤出藏于街头巷尾的那耶人，待众人在他身边聚集，他才吩咐道：“搜索每一处可出城的出入口，不能让咱们的新天子逃脱了！”

众人领命，身影一晃，已向四处分散开去。

城外的战争战到天黑，白青梓才领着军队退回了营地；而祁兴与祁氏兄妹的踪迹，万秋水派人仔仔细细搜查了一遍，依旧一无所获。

每日，白青梓都会前来攻城，城中兵力渐渐不足以支撑如此不要命的攻击。他感觉自己像是被困在了一张无形的网里，怎么也挣不脱。

天一阁杀手前来汇报已发现祁兴的踪迹时，万秋水顿时精神抖擞起来：“在哪里？”

“在皇陵里。”

万秋水一惊：“他去那儿做什么？”

他并不希冀从汇报的黑衣杀手口中得知缘由，只觉自己犯了致命性的错误。

他一心以为祁兴的失踪是为了出逃，却从未想过他只是去了皇陵祭拜生母。

在皇陵外见到缓带轻袍的祁兴时，万秋水也见到了这两日一直不见踪迹的祁氏兄妹。

花和奚婚宴当日，祁兴向他表露了对祁孟芬的喜欢。为了安抚住祁兴的心，他并不介意就此做个顺水人情，将这对兄妹留在祁兴身边。

毕竟，从头至尾，祁氏兄妹也只是他引出祁兴的筹码。他既已达到目的，大可留住两人性命。

如今看来，他是太过心软了。

万秋水上前，向祁兴拱手行礼：“皇上。”

祁兴抬了抬手，笑道：“不必多礼。城外战事告急，您应该多关心关心军士的情况。”

万秋水道：“请皇上移驾宫中。”

祁兴摇头：“我……朕要为母妃守陵七日，还差一日。秋水先生不如明日派人来此接朕回宫。”

祁兴知晓，万秋水更愿意旁人尊称他一声“先生”。

万秋水虽好奇他此举的动机，仍是不多问，应下后便离开了。

看着万秋水的身影走远，祁孟芬在一旁悄声说道：“这老狐狸定派了人在周围盯着你。”

祁兴的耳朵微微动了动，笑着点头：“无碍，孟巡的天罗地网已成，我们只需静待明日即可。这天下……不能再乱了。此事一了，希望能还上欠下的债。”

祁兴率先朝陵墓内走去，祁孟巡走了几步，回头见祁孟芬依旧呆呆地立在一处，轻唤一声：“芬儿。”

不见祁孟芬回应，祁孟巡与祁兴低声说了一句话，便折回身子，正欲开口，却发现她眼角有泪花闪烁。

祁孟巡抬手按上她的肩：“芬儿，沉住气，明日就能替门主报仇了。”

被祁孟巡一眼看穿心思，祁孟芬有些窘迫，抬手擦了擦眼角的泪水，默默地点了点头：“大哥，我们也进去吧。”

祁孟巡跟在她身后，默默地看着她的背影，摇头苦笑了一下。

初见沈砚，那人是望江楼的老板。祁孟巡便见祁孟芬羞怯怯得不敢正眼瞧人，只能在沈砚走后，她才敢拉着他，在他耳边说道：“大哥，芬儿找到意中人了。”

他当时只觉心头肉被人割了去，冷生生地问道：“沈老板？”

祁孟芬虽羞怯，仍是大大方方地承认了：“是他。”

祁孟巡心头凉透：“他都有孩子了！”

祁孟芬毫不在意地道：“可他妻子不在了。”

此后，与沈砚的每一次秘密会面，都令祁孟芬兴奋不已。可偏偏，沈砚看她的眼神从未有过多的情绪，清淡如水。

祁孟芬却越挫越勇，他一句平常的问候，都能令她心花怒放。

而她的一切喜怒哀乐，祁孟巡都看在眼里，也听在了耳里。

他多次出言冷嘲热讽她的这份痴心，只希望她能将心思转回来，依旧是无济于事。

沈砚离世的消息传入她耳里时，她没日没夜地唱着曲子，直到唱得嗓子沙哑、喉咙出血，依旧唱着那些缠绵悱恻的曲子。

那时，他便对她说：“活下去！为你的意中人报仇！”

报仇，已然成了祁孟芬活下去的动力。

祁孟巡不知，若报了仇，她又该何去何从？

皇城外的营地里，值夜的士兵密切注意着周遭的一切动静，但凡有点风吹草动，他们立时举起长/枪警戒着。

从远处突然蹿出一条雪白的猎犬，风驰电掣地向营地奔来。

木栅栏外值夜的士兵拦不住猎犬，招呼同伴围堵，惹得那猎犬汪汪乱叫。

正在营帐内商讨攻城对策的谋士将领，听到外头的喧哗，已有人拔出了腰间的佩刀，喝一声：“有敌军入侵！”

沈姜从高座上走下，抬手示意众人稍安勿躁，双目向一身戎装的聂云笙看去：“云笙，去看看。”

聂云笙起身领命，才走出营帐，便见众士兵追赶着一条雪白的猎犬奔了过来。

她挺身往营帐门前一站，叉腰大声喝道：“天子营帐，闲人止步！”

她话音未落，猎犬一阵风似的从她脚边奔进了营帐，账内顿时乱哄哄一片，甚至有人欲拔刀去砍那猎犬