寒香跑得飞快，到鱼塘边方停下，大口喘息，口耳鼻俱灌满冷风，脑仁心疼得厉害。她身子小，拨开树枝，闭起有毛病的左眼，右眼望见不远处彩杏在等什么人。

接下来发生的一切她都还记得。

七岁这年除夕，沈家发生了两件大事，先死了个姨娘，尸体是从后院的养鱼的池子里捞出来的，到正月初五才发现，身体已泡得稀烂。仵作推出是在除夕守岁那会儿死的，而那天晚上，沈寒香因为闹肚子，马氏提早带着她离席。

这话沈平庆出门前本谁也没拿出来说，然而三月间，沈平庆去南边办货，府里一度传得沸沸扬扬。

之后马氏呆在院中足不出户，沈寒香那会儿也不懂事，只成日缠着马氏陪自己说话。她虽十分怕生，但很黏马氏，小孩本是话最多的时候，只得马氏一个人在屋里，便成天朝着马氏叽叽呱呱。

说话声隐约传来。

“冯姨娘来啦。”彩杏欠了欠身。

“什么事儿啊，都快放烟火了，叫我出来。老爷还等着我伺候，这一大家子老女人，我稍微出来一会儿，老爷是会发现的。”稍响亮兼柔媚的个声音，是冯氏。

“夫人叫奴婢来和姨娘说个事儿。”

“什么事？”冯氏不耐烦地翻来覆去看自己的手，年轻柔润的手没有一丝岁月痕迹。

“让姨娘别忘记原只是徐家一个家生子。”

“彩杏，你比我还年长两岁罢。”冯氏忽转了话锋。

彩杏低头，没吭声。

“徐家的家生子怎么了，既使手段换了户籍纸，便是查起来，我也是正经人家出来的，将来要生了儿子，难不成还是徐家的家生子？”冯氏食指戳了戳彩杏心口，“倒是你，巴心巴肺这么些年，夫人给你什么好处了？”

彩杏仍未说话。

“那会儿说要把你嫁个好人家，都是哄着你吶。”冯氏转了个身，沈寒香立刻后挪，朝旁移开些。

冯氏捋着手帕子，笑笑，“不就是提了嘴要给德哥儿说个媳妇么，本来我说的夫人就瞧不上，大过年，还不让人说话了？”

彩杏这才朝冯氏走近一步，二人口耳相接，说的话沈寒香却听不清了，只见冯氏即刻变了脸色，伸手去掐彩杏的脖子。

沈寒香朝后一躲，四下看了看，这处本就少人来，这会儿又要放烟火，更是无人会来。

正犹豫间，外头一声水响，沈寒香心头一凛，趴回原处去看。

彩杏忙将手上紧拽着的手指扒开，一脚猛踹，水声不断，渐消停下来。彩杏将袖子扯下来遮住手腕，扫视一圈，便自快步离去。

沈寒香双膝发软，自藏身处出来，跌跌撞撞跑到池边。冯氏沉在池子里，水面上零星几点光，略能看见她绕顶的绿云。

沈寒香一只脚伸进水中，又赶忙缩回来，眼角余光瞥到旁侧栽种的竹子。然而真跑去拔，却又扯不动了。她竟忘记了这身子只有七岁，力气小，又不会浮水。

此时传来沈柳德的声音——

“幺妹，点烟火了，爹叫你回去。在不在那儿？”

沈寒香一愣，手里的竹子弹回去。

“瞧见你了！站着别动。”沈柳德一声喝。

“哥……”沈寒香带着哭腔。

“怎么了？”沈柳德提着盏纸灯笼，苍白的光照着沈寒香惊慌的脸。

“池子……池子里头……有个人！”

沈柳德双目圆睁，大步跨进树丛中，不一会儿，提着根木棍走出来，灯笼递给沈寒香，他脸色发白，手直抖，强作镇定道，“不会有事的，过来点儿，帮哥照着亮。”

沈寒香嘴唇动了动，跟在沈柳德身后，忍不住道，“她都没动静了……木棍怕不成……”

沈柳德显也瞧见了，当机立断抛去木棍，把袄子一脱，纵身跃入水中。

烟火在天空炸开，映照出冯氏死白的脸，沈柳德会水，冯氏身量小，借着浮力推了上来，沈寒香抓着她的手给拉上来的。

这会儿沈柳德说话声打颤，一边穿棉袄，湿衣也没脱，“哥去叫大夫。”

刚走没两步，沈柳德复又回来，问她，“你怕不怕？”

沈寒香死拽着沈柳德一只手不吭声。

烟火照出小半片沉寂的夜空，沈柳德眼珠被照亮，他想了想，把沈寒香拽起身，“咱们一块儿去，你去叫爹，我去叫大夫。”

二人这就朝外走，一路走，沈寒香怯声问她哥，“爹会发火吗？要是爹问我为什么来池子边，我要怎么说？”

“不会，爹宠你。刚叫人出来找你回去打算抱你点炮的，结果你不在，我才出来找你。你怎么又跑池子边来了？”沈柳德住了脚，呵出一口白气，犹自气喘。

“过来看鱼……”沈寒香低垂着头，看不清表情，像在愧疚。

沈柳德哭笑不得，这么黑的晚上看什么鱼，只也没多想，这么说按着沈平庆的性子，怕要讨一顿打，便说，“就说等不及想出来找地方解手的，哥去找大夫，你赶紧去叫人。先找几个人过去，爹那边慢慢地说。”

沈寒香认真点头。

沈柳德复又捏了两把她的手，笑揉她的头，“姐儿不怕，给。”沈柳德从袄子里衬袋子里摸出来块糖，被他里衣粘得都快化了，喂进沈寒香嘴里。

“等糖吃完了，就跑到爹那儿了，不怕。小姨娘年纪轻，不会有什么事的。”沈柳德安慰地亲了亲幺妹额头，转身大步跑了。

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