刘洲是个健壮中年，见皇帝问到他，上前回道：“回禀陛下，臣参考历年治河工程卷宗，照着周允所书，大致算来，需征民夫三万，历时五年，所需银钱，难以计数。不知周允在何处，尚有几处需得与再问问他。”

皇帝道：“朕命他出宫去了。待你暇时，可去馆驿与他相见，再拟个可行的条陈来。”皇帝顿了顿：“你再体察他的为人，须得有才有德，方能委以大任。”

说了河工的事，傅玄又向皇帝禀报了近日来京内大臣的动向。比如谁谁又去与肖普密谈了，谁谁又同陈尚书饮酒了。柔妃心里认了肖普做对头，自然最关心他，只是傅玄说的事，皇帝与其他人知道首尾，只点几句众人便明白了，而柔妃却听得云山雾罩，一心想要问个清楚却又不敢，心里好似猫儿挠样的难受。难受之余，又品出味道来，皇帝召见亲信并不避讳她，这是一种信任的表现，而皇帝却在秘密的监视肖普的动向，足见帝相之间嫌隙已生，对柔妃而言，更是大大的好事。

“苏先生那边，可有消息了？”皇帝问。

傅