的，也就没有再去跟她争。外婆似乎是觉得，对舅母没辙，总能在这些杂事上给她一些补偿。

但她其实是不需要补偿的。她比谁都明白自己现在的处境。爹娘都死了，家也被抄了，外公外婆是疼爱她，但她却无法依靠她们，获得庇护。还是要靠自己才行。

宁青穹垂头看着自己那双红通通肿胀胀的手，心想，她不能再让舅母这样折腾自己了，这日子继续这样过下去，只怕孝还没出，她的手得先废了。这双手自她四岁开蒙起，就日日与笔，都比当这浣洗娘来得有前途。

宁青穹微微曲起十指，半握成拳状。舅母又晃着韵致的腰肢过来了。她在宁青穹面前站住，一指庭院里的一个大包袱，努努嘴：“那是徽山书院的衣裳，你今天下午送过去。”

宁青穹一愣，“我还在孝中。”

舅母刻薄地撇撇嘴，斜睨着她：“孝中怎么了？这不是已经过了你娘百日了吗？你当你还真得跟大家千金似的守满多少年不出门啊？别说咱们老刘家没这规矩，就是你们宁家，现在也都砍头的砍头，流放的流放，抄家的抄家了，不说你是阶下囚就好了！”

宁青穹咬着嘴角还没说话，那边外婆已经听到声音颤巍巍地跑出来，喊道：“我送，我送，怎么能让囡囡一个小姑娘送？”

“你送，你别路上就迷路找不回来了，回头别人还要说我不孝。”舅母把外婆喷了一顿，那只染了红丹蔻的手拈着一方夺眼的鹅黄帕子绕了一个小圈儿，扭头问宁青穹，“你送不送？”

宁青穹拉了拉还要再说什么的外婆，平静地说：“我送。”

“那外婆陪你去……”

“嗯哼！”舅母立刻在边上咳了一声，一张嘴便是不饶人，“家里的衣裳还没洗呢，晚上这院子里可没多余的油灯点！”

外婆仍是过来牢牢地执了宁青穹的手，她干瘦的手指按在宁青穹红肿的手指上，隐隐地让人疼：“囡囡第一次走，总得要个人陪着。”宁青穹见外婆要固执起来了，怕是僵持下去，等晚上舅舅回来，舅母还不知要怎么编排，便觉不好。且她心中已有了一个主意，不好带外婆一起，便反握了一下她的手，劝道，“路问一下不就走过去了，外婆放心，我自己一个人去就行了。”

宁青穹辞了外婆相陪的好意，独自一人抱着那个笨重的包袱跨出院门，走上这条她并不熟悉的小巷。这里已经是舅舅染上赌博后换的第二处住宅，她暗暗祈祷以后不要再换了。现在她已经住到了柴房里，再换一次，怕是连柴房也没得睡了。

小巷是一条凹凸不平的石板路，一脚踩下去有时是脚心着地两头空，有时是脚跟着地前头溜空，一个不慎就能让人滑倒。宁青穹走得东歪西倒，让人怀疑若是来一阵强急风，能轻轻松松将她刮到天上去。

巷中有三个小孩在玩跳格子，他们都比宁青穹小上三四岁，边跳边唱着应景的童谣，看到宁青穹过来，一个两个都好奇地转头看她，也不唱了，也不跳了。

宁青穹想起自己小时候也爱跟丝竹她们一起玩跳格子，将好好的草地践踏得狼藉怪样不说，其他几个都悄悄地让她，独琅花最憨傻，从不知让着自己。不知她如今好不好，新主家是不是也不介意她憨傻……

宁青穹摇了摇头，不再去想琅花，对这几个小孩露出一个浅浅的礼貌微笑。她的脸颊带着天然的粉色红晕，笑颜一展，便像极了冬日里凌寒半绽的粉红腊梅，周遭是清灰的冷意，身上是沉暗的青色，唯她是凌霜霁暖的，遇寒愈盛的。

站在最前头的小胖敦和他身后的小姑娘都回了宁青穹大大的笑容，就是他们身后那一向有些腼腆的小男娃都微微张大了嘴巴，并没有习惯性地退缩。

“在玩跳格子啊？”快走到他们身旁的时候，宁青穹随口问道。

最前头的小男孩回答：“没错！姐姐陪我们一起玩吗？”

他才说完，就被身后的小女孩拉了一下，他莫名其妙地挠了挠头，不知道自己哪里说得不对。

宁青穹仍旧笑眯眯的，她摇了摇头：“姐姐还有事要做，你们玩吧。等我得空了，来找你们玩儿，好不好呀？”

“好啊好啊。”小男孩高兴地应下。宁青穹朝他们挥挥手，走了过去。小巷里再度响起童稚的歌谣声和咚咚啪啪的蹦跳声。

这是一条幽深狭长的小巷，两边都是青灰且斑驳的石砖，砖墙顶上盖着青色的瓦片，一片叠着一片，鱼鳞一般栉栉有节，排列整齐。一身青的宁青穹走在这青灰的幽深小巷中，依然走得东倒西歪坎坎坷坷，她走着走着，仿佛那一身飘摇的靛青也渐渐地染上了青灰的濛雾，一点一点地融进了这条小巷之中。

出了小巷往左，就是一座拱石桥，石桥下方流淌过一条不宽不窄、不深不浅的小河。这条小河贯穿本县东西，将一个囫囵的县城劈而两半，因而若是有事来往东西，县中多乘小舟。河水清澈见底，日月照耀便是波光嶙峋，沁凉喜人，沿河基本数十步便有石阶铺下，无论清晨傍晚，寒暑交替，总有三两妇人石阶上或结伴浆洗，或单个浸衣，不乏人烟。她们见了面孔生疏的宁青穹，看她小小年纪一身沉闷的暗青，便知她是巷中新搬来的刘家，知她是宁探花留下的那个孤女了。也有见了她，不作反应直直凝视的，也有朝她露出友好笑脸的。

宁青穹也远远地朝她们微笑致礼。

就有热情的大娘高