.接下来的几天里，鬼族陆陆续续把交换俘虏所需要的马匹送到了斟戈城，我让木驼仔细地检查了每一匹马，包括翻看牙口，看是不是太老，还有不同性别的马要按一定的比例，母马的数量要占到总量的一半以上，另外伤、病马是绝对不能要的。

一番精挑细选下来，鬼族人几次往返，才总算满足了我们对马的质量和数量要求。570余匹马应该是鬼族在这片草原上的2000为来匹马中的精华。在没有族长主持大局的情况下，我让太昊骑兵远远地监视着群龙无首的鬼族人，看得出来，他们也没有采取什么特别的举动。

我这边就不一样了，在交换回俘虏给鬼族人之前，我得先了解一下鬼族人在盐池边的力量。

大胜后的第四天，我带着斟戈原和木驼，以及一个骑兵小队，沿草原上的河流向西南进发，抵达大河后折向南，很快，薄暮时分，就看到了另一条走向与斟戈氏山下的河流相同的另一条河，那条河所在的地方也有另一个大平原。这两个河谷平原的地形和形状都几乎一样，只是中间隔了一座山脉而已。从入口的地方看，其实我们过来时也经过这里的，只是当时不知道在里面会有大量鬼族人。

按鬼族族长的说法，这里直进去不远，就会有鬼族人的营地了，我们都小心地探进，入夜以后，找了一个丛林比较茂盛的地方宿营，也不敢举火热食，只好吃一点干粮了事。

天明的时候，两名侦骑跑回来，紧急地把我叫醒，说是发现了鬼族人。

跟着两名骑兵向南。很快就到了另一座山脉之下，这里的山比斟戈氏那边的又要高出数百米。刚才到过这里的侦骑就是看到有鬼族人骑马在山脚经过，沿山脚向东北方向去了。看来这里已经距离鬼族人的营地不远，我们都提高了警惕，前行地速度放慢了，仍是由两名侦骑提前约三、四公里探路，其他人在后面跟上，一路了不断追踪鬼族人的痕迹。

结果这一天走的路比头一天要少得多。却仍是在傍晚时才到达所要找寻的鬼族人营地。

远远地还隔着一个山头，已经能够听到鬼族人的呼啸，以及大群牲畜活动的声音，尽管已经快入夜了。但声音仍显得比较嘈杂，听上去应该不会比斟戈那边的鬼族人要少。

等绕过这个山头，让战士们带马藏好，悄悄潜上一个山坡顶，往下一看，我才大吃了一惊——原来鬼族人自己也不消停，已经打起来了。

坡下的草原上。两个部族正打作一团，其中守地一方由于老弱妇孺很多，人数占了绝对优势，战士也不少，所以将进攻的一方打得几无还手之力，已经处于溃逃的边缘。

我和木驼好奇地看着这一幕，不由得暗自庆幸。

防御的一个部族人口应该不会少于700人，攻击方地战士也有200余骑。如果这样的力量不是在起内讧。而是全部压到斟戈氏那边去的话，对斟戈氏将是一个巨大的威胁。

在这里为什么会爆发内讧？估计也跟盐池脱不了干系。

但在暮色中，极目远看，只能看到一片水影。却看不到盐的影子。估计距离我们所要找的盐池不会太远了，但现在也不好下去找，只好郁闷地退下来，带着战士们远远避开这个鬼族营地。

第二天，让战士们都在山坡上隐蔽，我带着木驼、斟戈原两人从山坡上潜去鬼族人的所在地。走了四个小时左右，时已近午，途中看到山下多批鬼族人经过，并经过了四个鬼族营地，却一直没有见到盐池地迹象。远远看过去，山下似乎有一条河，河面有近千米宽，算是一条大河了，只是却并非我们进入这个平原时见到过的那条河。

最后让我们有所发现的是山下鬼族人的奇怪举动。

十多骑鬼族人在山下一处河边停下来，拿着皮囊到河边去，似乎在寻找什么东西，最后往皮囊内装了点什么，才匆匆离去。

难道这不是一个盐湖，而是一条“盐河”？

等鬼族人离去以后，我带着木驼和斟戈原潜下山，来到河边。河水没有流动的迹象，却隐隐带着奇怪的赤红色。

我扒开岸边远处的水草，发现水边上并没有水草，只有离河较远的地方才有，而就在这河边上地土壤表面，竟然有不少泛白地盐粒！

这就是盐湖！

木驼和斟戈原都激动起来。等我们沿湖边走了数百米，小心地避过从岸边偶尔驰过的鬼族骑兵，居然给我们发现了数块凝结在一起的大块盐。斟戈原兴奋地将这些收获纳入囊中，脸色都变红了，一路上乐得有些忘形，要不是木驼机警，差点就被鬼族人发现。

“时间不多了，回去吧，下次再来！”我看斟戈原有点恋恋不舍，叫木驼揪上他就往山上跑。这一次我特意爬高了一点，才隐隐约约地看到了一个长条形的“湖”地样子，果然没有流动，是一个死水湖，想来是跟死海一样的道理，只有水流入，没有水流出，时间一长了，盐份大量积淀，就形成了盐湖。

但从我们看到的地方来说，还没有到鬼族人说的那样，满湖都是盐的情形，听鬼族族长讲，到夏天就会有那样的奇观，希望到那时还有机会来罢。

回去的途中，我们一行人都没怎么说话，各想各的心事。

12月16日，带着换来的500匹马，我和太昊的骑兵小队开始返回太昊城。

木驼留下了100多骑太昊骑兵在斟戈氏，用于协助斟戈氏防御鬼族人，他则带着100多匹