“我又能怎样？”她的心里萌生一个念头。

“前些日子，你双耳失聪，不欲求生，三次求死。”他语声饱含忧伤与悲愁，“你可知，我亦心如刀割？”

叶妩不知该说什么，心中沉重。

他缓缓道：“我知道你万念俱灰，觉得双耳聋了就成了废人，生无可恋，起了轻生之念。但人生在世，有生就有死，有高就有低，有起就有落，你已在最深的谷底、最糟的绝境，再没有比这更坏的境地。因此，接下来便是否极泰来，黑暗的尽头便是黎明，曙光即将绽放。”

她明白，可是，那时候她真的不想活着继续受罪，死了便一了百了，彻底解脱。

沈昭执起她的双手，目露热切之意，“曙光即将绽放，你不要再有轻生之念，答应我，好不好？”

“如果有一日，我徘徊在生死之间，不是死就是生。”叶妩郑重地问，“你会给我一个生的希望，助我一臂之力吗？”

“我不会眼睁睁看着你死。”他的眼眸是一个宁静的大海，包容一切。

“如有这一日，希望你不要食言。”

她抽出手，离开了书房。

————

公堂上，一身绛红色官服的沈昭坐在案后，官差站成两列，叶妩站在一旁，门口有不少民众围观、听审。

涉案的相关人等，一个个地审问，最后一个才是她。

虽然名义上她是主审此案官员的二夫人，但也是疑犯，必须跪地。

他问什么，她如实回答，将那日的情形复述一遍。

她不卑不亢地问：“大人，我想问冷姨一件事。”

他准许了，她问冷潇湘，“冷姨，那日你怎么得知桃花厅发生了命案？是谁告诉你的？”

冷潇湘走到中间，想了想，道：“是玉秀的婢女小娥跑来说的。”

沈昭传小娥来问话，等了两盏茶的时间，官差带来小娥。她跪在地上，像是第一次见此场面，惧怕得瑟瑟发抖，“民女……民女……从灶房端酒回来，从窗缝看见小姐和李大爷吊在半空……二夫人抬头看着小姐……民女从未见过死人……很害怕，民女脑中一片空白……只想跑得越远越好……民女遇见冷妈妈，就告诉冷妈妈……”

“胡说！”叶妩斥道，“从我进桃花厅，到冷姨过来，短短时间，根本不够来回一趟。”

“是真的……若二夫人不信，可以问问冷妈妈……”小娥惧于她的疾言厉色，手足乱颤。

“妩儿，的确是小娥跟我说的。当时她面色青白，神色惊慌，跌跌撞撞，应该是受到了极大的惊吓。”冷潇湘道。

“小娥。”沈昭拍了惊堂木，重声道，“若有半句虚言，本官绝不会轻饶！”

“民女所说句句属实，怎敢欺瞒？”小娥惊慌道。

“本官问你，你可亲眼目睹叶妩将死者吊上房梁？”

“没有……民女看见二夫人站在圆桌一旁，抬头看着小姐……”

“你可亲眼目睹她杀人？”

“没有……”

沈昭道：“依照小娥的供词，无法判定叶妩行凶杀人，只能说，当时叶妩在凶案之地。”

叶妩思忖，小娥咬着这个供词，只怕自己还不能脱罪。

可是，按照小娥所说的，时间上根本来不及。如果是小娥在她发现凶案之前就发现了，那就说得通。

民众中忽有一人扬声道：“沈大人奉旨查案，疑犯是自己的二夫人，这么为二夫人开脱罪责，实乃徇私枉法。”

这道声音闷闷的，却让所有人都听得见，显然是故意说的。

其他民众皆附和，说沈大人偏袒二夫人，徇私枉法，对其他人不公。还有人说，应该让何知府审案。

迫于民众的舆论压力，沈昭暂时将叶妩收押，改日再升堂。

第三次进大牢，叶妩真心觉得自己和牢房结下不解之缘。还是那间牢房，狱卒对她很客气，说有任何需要大可吩咐他。

午后，沈昭入牢房看她。

“是我不好，让你吃苦。”他的脸上布满了歉意。

“没什么，牢房并非一无是处。虽然牢房又脏又臭，但起码可以随心所欲。”

“你放心，我会尽快还你清白。”

“我觉得小娥的供词有问题，大人觉得呢？”叶妩提出疑问。

“我也有此想法。”沈昭眼眸微眯，“小娥这般胆小，可是，再怎么怕，也不会不进去看看她服侍的小姐玉秀。再者，当时她不能断定你是杀人凶徒，不怕你杀人灭口。人的第一反应是进去看看情形，然后再去禀报，她的供词的确有问题。”

“但如何让她说实话？”

“这件事便由我费心。”他站在牢阴暗脏污的牢房，纤尘不染的精绣白袍与牢房这格格不入，宛如一块雪白的绸帕丢在臭水沟里，很快就会被染黑、染污。

叶妩欣慰地笑，他握住她的双手，“妩儿，忍耐一夜，嗯？”

她面露尴尬，抽出手，问道：“陛下可知道我在牢房？”

沈昭淡淡道：“应该已经知道了，不过你放心，我会劝陛下。”

如此，她就放心了。

以楚明锋的脾性，只怕不会让她牢房待一夜。有沈昭劝说，楚明锋多少会听的。

沈昭离开后，叶妩从头至尾将案情在脑中过一遍。

如果这起凶案不属于连环凶杀案，那么，凶徒为什么用如此方法杀人？为什