陆因茵所居北苑的里里外外，屋檐墙壁，花草池塘都泼了一遍遍，这才解气回屋去了。

深夜里胭脂坐在自己屋中生了暖炉，给腰间的伤上了些药，她对镜又瞧了瞧这脸，几日未料理，已经有惨白的皮肉翻起，眉梢也被擦破，幸而夜色深，方才无人细看，此时她掩紧门窗，对镜揭下不可复用的人\皮面具，镜中她真实的脸瞬间暴露在空气中，因长时间不见天光她的肌肤细嫩白滑，上唇红\润微翘，像工匠手下的人形偶，没什么生气。

她架起桌椅，翻上房梁找余下的几张人\皮面具，却忽然听到有人叩门。

“胭脂，是你吗？”

这声音耳生，一时不知是谁，她心中盘算了一把，“是我，可是我累了要睡了，你也早歇息。”

“可……我此行带了宫中上好金创药，我就放在门外青石阶梯上。”

宫中的人，莫非是方才的夜客？她心思百转千回，更加小心：“多谢挂心。”

那人脚步声刚远了又折了回来，“你要小心谨言，以往与你说过许多次，莫要。总是与人逞口舌，这回怕你又是这样才被人欺负吧？还有，我让你每月写书信给我，先前还能收到，后来……莫不是你忘的一干二净了。”

胭脂此时已戴好新的面具，却立在门边不敢拿下门闩，她似想起什么翻开角落一个木屉子，里面有旧信件，她早已看过，是宋胭脂给一位挚友写的，都是些闲言杂语，却不知怎么没寄出去，她亦不敢丢，一直藏着。

她知道宋胭脂曾留下过字迹，自然是不敢乱下笔的，宋胭脂的字小巧娟秀，她的字清丽细长，虽仿写了很久却只有七八成相似，若有人留心，或保有宋胭脂的亲笔信，一定会怀疑，所以那些信件她从不敢回。

那人还在门外，“你怎么不说话，为何今夜一见，觉得你变了，不像你。”

胭脂端着镜子又瞧了瞧这脸，尚不知从前宋胭脂是怎样的神态与语气，她学不完全。

“还请早些休息吧，我这几日身心疲惫，太冷太累也就睡了，”她顿了顿，装腔作势道：“其实，倒是有些话要与你说，其实，我心里是记挂你的，信件也没少写，但都被主子劫下来了，我们……身份毕竟不同，人各有高低，我也想明白了，往后你就别和从前一样你我不分了，在这宅子里每个人面前还得有个高低，你我方才活的自在一些。”

外头是长久的沉默。

“你明白了吗？”

客人的身影印在门上，不知望着亭中月色还是门扉，但始终没有说话，直到很久后才离开。

胭脂在屋内松了口气，连忙将信件重新翻出，铺开在床上一再查阅，终于找到信件的落款：如仕。她口中一念便觉得此名字耳熟，却如何也想不起来。

第二天清晨，北苑传出一阵阵喊叫。

胭脂梳妆打扮，甚至在这相貌平平的脸上抹了些许脂粉，不出所料陆千芊果然来敲她的门，她开门请了安，便听陆千芊笑道：“你倒是很会收拾自己，也好，既是给你报仇的戏，你便漂漂亮亮的瞧着。”

北苑那头，陆家大小姐陆因茵已经破门而出，她一早醒来，便听到苑内小童惊叫连连，开门而出时自己也被吓得一怵。

看起来，整个北苑似被血水淋透，连苑落内白雪也染了个透彻。池塘里她最爱的几尾锦鲤早已翻肚浮在水面上。此时路尽传来一阵风铃似的笑声，便见陆千芊今日穿金戴银，身上穿的不知又是哪一宫的娘娘赐的春花新袍，走起路来衣尾摆动，整个人都飞扬跋扈。

陆千芊一向张扬，此刻更是难掩悦色：“哎呀，上回要购一批料子时姐姐还极力反对我选朱砂红，没想到此次我从京城回来后姐姐竟就爱上这红了，居然把北苑都漆红了，哟，瞧这花草也是，真是别出心裁，有点意思。”

陆因茵紧咬牙根，浑身颤抖，心中虽然翻江倒海，恨不得将她剥皮吃下，却一句恨意也不敢说。

陆公府的老爷——陆德，是皇城内的两朝太傅，三十多年来教诲及辅佐皇帝，皇室后代出生，无论男女也一并交于他来授予四书五经，教导管教，所谓一日之师终为父，陆德在宫中虽无实权却也小有分量。

五年前皇帝随国师赶往天山，临行前卧在垂帐内下诏，命陆德一心扶持世子，不得离开皇宫半步，直至君王回朝，京城太傅府尚是空的，家中老宅只好留给两位亲女打理，大女儿陆因茵已算是他的老来之子，小女陆千芊更加受宠，偏偏她较姐姐生的更娇嫩似花，整理府中大小适宜又拿捏得当，陆德很是满意，将宅中百余人交予她管制，年仅十九的陆千芊井然成为一宅之主，而陆因茵涂有大小姐的名，却毫无半分权利与威信，对这个妹妹自然又妒又恨。

此时她夜中入寝的白袍来不及换去，长发披散在腰后，双眼通红欲垂血，像个夜叉，她颤声道：“千芊，陆千芊，你很好，做的很好，你这是要逼死我？”

“这算是要逼死你吗？如此看来，我一向都是要逼死你的，姐姐，这几年我也劝你许多次，不要和我势不两立，你也知道的，只要你还在陆家吃上一口饭，凡事就该听我的，你若不顺心大可以去一趟京城与爹告状，何必来为难我的下人，打狗都还要看主人呢。”

陆因茵半年前避开陆千芊去了一趟京城，却被生生挡在皇城门外，她当即请宫中公公传话给陆德，说的是亲妹几年来蛮横霸道，更一度