他徐徐走下马车，挂起了温雅的微笑，拍了拍身上的衣摆，整了整领口的位置，然后才淡然地再次走进宫门。

海福候在内宫门口，等着苏长亭，见了他便笑得仿佛弥罗佛般问候道：“苏大人别来无恙，想起上次见面还是您与贵夫人新婚之时，咱家为太后与皇后娘娘给您送去贺礼。想不到再次见面，大人已经贵为礼部尚书，兼内阁议员了。”

“海福公公别来无恙。”苏长亭温煦地拱手回礼，并未有其余的话语。

海福笑眯眯的，抖了抖拂尘道：“无恙无恙，苏大人这边请吧。”

苏长亭跟在海福的身后，穿过宫廊，行在安安静静、冷香扑鼻的后宫之中，一段路后，到了宫殿的正门，上面巨大的匾额写着三个金漆大字：昭仁殿。

宽得仿佛看不见边的阶梯，海福踏上了几阶，感到身后异样，回头一看，不由地奇怪问道：“苏大人怎么不走了？”

“公公，这是否带错路了，昭仁殿乃是陛下处理政务的宫殿。”苏长亭站在阶梯之下，向上望去海福，问道。

海福转过身来，拂尘在手肘上一放，笑眯眯地说道：“没带错，如今娘娘便正在昭仁殿内，至于陛下嘛……”海福欲言又止，笑了笑稍微慢了个调子，“陛下如今怕是在云嫔或者年妃那儿，不会回昭仁殿的。”

见苏长亭还是愣在原处不动作，海福朝着他又招呼了一声：“苏大人快些吧，别让娘娘久等了。”

“是，海福公公请先行。”苏长亭重新淡定。

沉重的宫门被开启，外边灿烂的光亮打入殿内，形成一道由窄变宽的长道，长道的尽头上坐在龙椅上的是个女人，带着金丝堆垒而成的龙、翠羽穿系而成的凤、镶嵌着璀璨的珠宝的凤冠，凤冠之下是一张素然的脸，那双眼能射出冰刀一样的眼风。

杜后将刚刚审阅完的奏折放下，站起了身，走下台阶华袍曳地，一步步朝着他走来。苏长亭自然也不会傻傻地站在门外，他走了进去，只不过一直低着头，整个神情都在阴暗处。

“微臣拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

“苏大人免礼。”杜后轻轻抬手，纤指根根仿佛玉雕的，又剔透白净胜过白雪。她指上没有带护甲，指贝亮丽泛着淡淡的浅粉色。

苏长亭站起身来，始终低着头，不去看就站在他身前的杜后，杜后身上有淡淡的墨香，据说是长年累月埋首于书籍中染上的，但是他却不觉得，他总觉得这是她天生便自带的。

“本宫这次唤苏大人前来，是为了金奉国之事，今日早朝，陛下将接待来使的重任交付与你，不知大人有何想法？”杜后一边说着一边朝殿外走去。

苏长亭跟在后面，视线一直落在地上，看见横木门槛，看见宫廊砖地，看见宽阔石阶，还有偶尔的几片落叶没有叫人及时清理掉。

“微臣正打算下午去礼部与众同僚商量。”

“金奉国与我国休戚相关，万不可出任何差错。”她的声音一如记忆中那般冷脆，能让疲惫不堪的人瞬间清醒，“接待之事还需你事先拟定，然后再与礼部、工部、户部等人接洽商议。”

“微臣明白。”苏长亭拱手道。

他们不知不觉已经上了高台，杜后停在一段路上，四周吹着和煦的风，扬起漆黑的发和华裳衣袂。凭栏而望，远处下方是京城的街道屋舍。

杜后面容冷漠，话语冰凉：“朝中的局势你当明白，接待来使虽不会涉及太多，但若是真的触及到了一些人一些事，你处理不了的，便让海福来告知本宫，本宫自会帮你解决。”

苏长亭站在杜敏贤身后半尺左右，他明白她所说的一些人是杜相党羽，明白一些事是冒犯杜相之事，再次拱手，他感激地说道：“微臣多谢皇后娘娘体恤。”

风放肆，吹落了杜后一缕发，发轻斜到了唇上，杜敏贤朱红的唇抿着，伸手将那缕乱发拨下，而风又再次吹迷了她的眼，半晌后她才说道：“苏夫人重病送往稽城疗养，苏大人只身一人留在京城，内院无人照料，难免妨碍到苏大人在外的公务。”

苏长亭听闻，身上一颤，眉目骤然凝结，他似乎料到了什么，却还没想到解决的方法，便听杜后直截了当，近乎命令地说道：“本宫会给大人安排一位女眷，对方也同意随苏大人回去。”

“娘娘……”苏长亭猛然抬头，深邃的眼中暗弱不堪，还未将话说完，便见杜后抬起了她冰玉一样的手，止住了苏长亭接下来的话。

“海福会将此女带去苏府，大人不必多虑。金奉国来使的接待事宜才是大人如今最该重视的，其余的不妨放一段时间，之后再议。”杜后放下了玉手，声音落下后，她的背影如山，纤细的颈项静直，沉重的后冠仿佛轻若飘羽。

苏长亭自知不能再多说，续而垂下了头，凝着解不开的眉心结，拜道：“微臣谨遵懿旨，娘娘若无其他事吩咐，微臣先行告退。”

“退下吧。”

“微臣告退。”苏长亭脚下无声地拾阶而下，穿过宫廊，出了宫门，他匆匆上了马车中。

全寿被苏长亭的脸色吓了一跳，那一脸煞气的人当真是他家少爷？呆滞地朝着车门看了又看，直到车中的苏长亭一声传出：“回府！”

全寿才抖了抖，急忙应答：“是，少爷。”不敢怠慢，