杜相入狱一月以来，京城陷入了紧张的气氛中，各大豪门纷纷暗中使力，急欲救出杜相。朝堂之上，杜太后与苏太傅针锋相对，无一人得胜一招。

却在一月后，天气骤然入了夏的时候，昔日后妃静嫔出现，大理寺内，当众经太医验证，确诊曾长期服用药物，如今已经不能生育。

也就在那天，庄严的大理寺外围观百姓惊的一声声冷气吸入，而那日明明天日晴热。随后又有一名宫中老妪，忐忑难安，将杜相门人石仪吩咐她所做作为一五一十全都抖露了出来。

庭内庭外哗然声一阵高过一阵，更可怕的是那老妪能将石仪样貌描绘的巨细无漏，更将每一次接头时间地点交代清楚，一个身在后宫的老妪如何与杜相门人石仪如此熟悉，交际频繁，如何不叫人斐然。

自此之后，各豪门中掌舵人闭门不出，又过几日后，小道消息纷纷传出，皆说各豪门已择选新的大树依靠，弃了杜相这摇摇欲倒的参天老树。

与此同时苏府门庭若市，来拜访的人常常排不上号要改日再来。时人嗟叹，恐杜相退了戏幕，苏太傅又将会变成另一个杜相，然而到底会不会，没人可以精准的预测。

而在这场飓风中，一直没有采取强硬手段制衡苏太傅的杜太后，终于在这一日递出一旨，召太傅苏长亭于午时三刻时入慈安宫觐见。

苏长亭走入慈安宫的时候，步下有些虚，他不是第一次走入慈安宫，但却是第一次感到害怕，明明所有都掌握在手，但怕是上一世的阴影，导致他依旧患得患失，难以安宁。

慈安宫院前，太后正抱着挽晨嬉笑嗔怒，俨然母子温馨的场面。苏长亭动容，迟了一刻才拜道：“微臣，参见陛下、太后，愿陛下万岁万岁万万岁，愿太后千——”

“免了。”杜太后冷声打断道，并未看弯着腰的苏长亭，而是转头对遗庆吩咐道，“送陛下去休息吧，他该困了。”

“是，太后娘娘。”遗庆将陛下抱下去后，杜敏贤才轻慢地抬头看去苏长亭道，“听闻太傅棋艺精湛，不如与哀家切磋一局？”

“微臣技艺浅陋，恐要叫太后失望。”苏长亭依旧弯着腰，谦卑地说着。

杜敏贤却将他的话视若惘然，侧身吩咐道：“来人，准备棋盘棋子。”身旁宫婢应声而去，棋盘棋子送上后，慈安宫院前所有宫奴才皆被杜太后挥退。

一时空寂，杜太后执着一枚黑子，捏在指尖把玩着说道：“记得之前哀家问苏太傅为何不敢直视哀家，苏太傅当时答曰君臣有别，怎敢窥伺凤颜。既然如此，如今哀家也不与太傅客气，黑子已落。”说罢，那枚被杜太后精细的指尖绕玩着的黑子堪堪落在棋盘天元上，落子有声。

苏长亭眉心一动，随即苦笑一下，笑声并无。起手天元，如此……让人回忆无穷。

“太后高明。”苏长亭恭敬一声，随即优雅地捏起白子，还是当初庙口村的那一步，落下。

杜太后落子似乎完全不用思考，接着落下一子，只不过不再是他熟悉的一步，就这样让他稍稍放松下来。

“如此对弈，实在无聊，不若哀家用这盘局与太傅赌上一赌？”落子间，杜太后忽然说道，“哀家的赌注便是这御座后的珠帘，若是太傅赢了，那珠帘便尽归太傅处置。”

苏长亭听罢后，忽然抬头看去垂眸微笑注视着棋盘的杜敏贤。惊讶得一句话都尚不及说，便见杜后抬起头，对视上他，幽幽又道：“而相应的，苏太傅所下赌注也不该少了分量，便用监国圣旨来赌如何？”

“太后的胆色，真是叫人惊恐。”苏长亭过了许久才缓过来，微笑叹道。

杜敏贤稍稍直起身，平视着他，清冷冷的话掷地有声：“这叫什么胆色，你与杜相所赌之物才叫将生死置之度外。不过你当明白，你面对的不止杜相一人，还有哀家。哀家能将你送上太傅之位，能容你兼监国之职，也同样能让其他人与你旗鼓相当，看你们鹬蚌相争。”

她放下了捏棋子的手，慵懒地曲起，手背撑着头，懒懒散散地说：“你能用五条大罪拖垮杜家，哀家同样能用十位英才分你权位。苏长亭，不是你一人能瞒天过海，借计施计。在民间，李清宴美誉与你不相上下，在朝堂，秦遇才干曾与你伯仲之间。你胜在比李清宴审时度势，比秦遇计谋深沉。可若哀家相助，许他们替天下万民请愿之权，你说他们要是不要？你又能否在与杜相相争的这期间抽出闲暇抑制得哀家相助的二人？”

“太后英明。”苏长亭温柔的笑起，叹服地拱手道。

“苏太傅，落子无悔，你若同意了这份赌注，这盘棋便要开始了。”杜后懒散地又伸手从棋盒中捏起一枚通体晶亮的黑子，幽深的眸瞧着苏长亭微微颔首，这才将黑子落下。

这一落子，戾气骤然释放，整个棋盘仿佛活了，黑白子间响起厮杀金鸣声，硝烟四起。

二人落子频率相似，没有一人长考连连，也没有一人落子如风。一会儿的静谧过去后，杜太后忽然又说话了。

她问道：“洛阳洪涝天灾之下，民心动摇，太傅欲用何良策安抚民心，教化世人？”

“洪水肆虐，死伤无数，然而受害最严重的莫过乡野村民，其中人多是无医理常识，导致洪涝后疫情猖獗，止无可止。臣认为可以于城外村镇间设立医馆，招收医徒，看病施药皆由朝廷拨银。同时建立私塾，授课不必多设经赋礼