等太子和几位王爷离开后，元武帝坐在桌案后面，轻叹了一声。

“瑞王，兖州之行，怕是有些危险。”元武帝看着瑞王说道：“此番你去，不能明察，只能暗访。搜集实证之事，倒不用操之过急。”

瑞王弓着腰颔首，道：“儿臣一定尽力查清实情，不负父皇所托。”

元武帝看了瑞王半晌，方才收回视线，正色道：“兖州有齐、鲁、宇文三大族，大魏建国起，对兖州便几乎是实行放养之策，一是因兖州位置独特，东临海接高句丽，西矗立有大行山，实在算得上是一个封闭的易守难攻之地；二是因兖州百姓从来畏惧三大族，高于朝廷，民心不齐，所以也难以管治。这番兖州同知之事，多半与兖州三大族脱不了干系。”

听元武帝说着，瑞王颔首道：“能因此伤及朝廷官员，还要隐瞒此事……想必其中有不可告人的隐情。”

“所以朕说，此番兖州之行，有些危险。”

元武帝眼睛微微眯起，眼角的皱纹显得更深了些。

他顿了片刻才道：“这桩案子，本应该派刑部查实，太子提及由你担此责，的确让朕有些意外。更意外的是，祝王竟然也附议了。”

瑞王迅速瞄了一眼元武帝的表情，立刻又低眉掩饰住了。

“祝王的性子，朕很清楚。他没什么谋略，性情也略暴虐。按理来说，如果他是怕自己亲自前去，会有危险，那也应当是让刑部某个官员前去才对。毕竟这案子若是办得漂亮，那也是一条政绩。”

元武帝面色微微有些发冷：“可是他不但自己不去，还附和着说让你去，这就有些耐人寻味了。”

元武帝没有往下说，他沉默了一会儿，方才开口道：“你去兖州暗查此事，朕同时会另外派人暗中跟着保护你，以防万一。不到关键时候，这些人不会出现。你且尽力将此事查个清楚。”

瑞王躬身福礼道：“儿臣遵旨，谢父皇。”

“嗯。”元武帝点点头，道：“此事不宜久拖，你今日便出京去兖州吧。别带太多人，以防走漏风声。”

瑞王领旨出了宫，回府匆匆用了午饭，也顾不得陪常润之回安远侯府，便离了京。

大魏的官道修建得很完善，每隔上两三百里便会修筑一个驿站。驿站不接待其他闲杂人等，只接待有官符、官身的人及其家眷，另外，大魏的信件也是通过驿站传递往来的。

瑞王前往兖州，走的自然也是官道。

因为走得突然，瑞王又从没有出过这样的远门，所以尚不知道怎么遮掩身份。此事必须隐秘进行，所以瑞王权衡之下，便写了信，让炎青回去寻刘桐，让刘桐给他制造一些假的身份文牒一类的东西让炎青带回。

此后，瑞王一直保持着和刘桐的通信，隐秘地对刘桐传递一些兖州的信息。

瑞王在兖州暗查兖州同知被刺伤的事进展得并不太顺利，兖州的百姓一听起有人问此事，便缄口不言，讳莫如深。

瑞王只能按下心思，慢慢地查。

这一查，便过了小半个月。

直到临近年关，兖州各处都热闹了起来，百姓们也开始不那么拘谨，渐渐的，一些风声这才传到了瑞王耳朵里。

在户部的登记中，兖州的粮产一直处于一个低产的位置。但是据兖州百姓说，兖州粮产并不少，相反的，兖州几乎年年都是丰产年。再加上和高句丽商人的往来，兖州的经济非常繁荣，这是一个肥硕之地。

这年的秋收，兖州又是个大丰收。三大族联合起来，报上朝廷的亩产和往年一样低，却低价将这些粮食买下独吞，再以高价卖出。

兖州的百姓虽然巴不得不交赋税给朝廷，但对三大族这般侵占他们的劳动成果，损害他们的利益，还是有几分怨言的。

就有那么几户人家，对三大族此举不满，闹了起来。

在当时那样的情况下，三大族的掌家人商量了一番后，便命人将这几户人家闹事的当家人当场打死了，而他们的家眷，也被三大族令兖州知州下了大狱。

兖州知州名张承望，距离他任职期满还有不到一年的时间。他已经忍了两年多了，不想在最后出岔子。

想要在兖州平安无事做到任职期满，平稳地调职甚至是升官，张承望也只能乖乖听从三大族安排。

张承望妥协了，但不代表所有官员就愿意这般没有尊严地被三大族如傀儡般操纵。

兖州同知庞良便是其中一个。

庞良私下里见了那些被下大狱的几户人家的家眷，暗中让他们写了证词，按了手印，打算带着这些证据去京城。

然而庞良的动作却被他身边的小吏发现了，小吏将此事告诉了张承望。

庞良在将要出兖州城的时候，被张承望和三大族的人给拦住了。

庞良想逃，却寡不敌众，无法逃脱，混乱之中，他被三大族的人刺伤了。

此后，三大族的人用庞良的瞎眼母亲为要挟，勒令他闭嘴。

不管是当场打死闹事的几户人家当家人，还是兖州同知被刺伤，其实都是在大庭广众之下发生的。光天化日，朗朗乾坤，三大族用这样的方式向兖州的百姓传达了一个信息——他们，就是兖州的土皇帝，谁敢反抗，谁就要有如闹事的几家人，和这个不自量力的同知一样下场的觉悟。

“但其实，这还不是最令人匪夷所思的。这件事情发展到后来，才是问题的关键。”刘桐轻声道。

第一百三十八