总之大家正在往外头走，而且周围会越来越宽敞明亮，对吧？

可是角落的信号灯很明显持续在减弱，能见度衰退就是最好的证明。墙壁嘛，因为一直没注意所以不太清楚，既然人信誓旦旦地表示有变窄，艾萝也跟着对现况的变化感到不安。

「……真奇怪。」

此时再加上引路人的疑虑，就成为货真价实的恐惧了。

雪莉停下脚步，喘息声中夹带一股低迷，艾萝听出那并非来自ròu_tǐ累积的疲倦感，而是事情变化超出预期却又无能为力的脱力感。

「这……我不确定是怎么回事，但我已经走访不下十次了，这里的路却……」

艾萝嚥下口水，小心翼翼地试探：

「变得不一样……吗？」

雪莉没有应声，而是以彷彿挨上一拳的表情代替回答。艾萝分担了她的不安，也变得神经质。至于不晓得发生何事的安娜，当然也对未知状况坐立难安。

气氛凝固下来，每一秒都漫长得教人喘不过气。

就在这个时候──漆黑的前方传来了微弱脚步声。

沙、沙、沙、沙。

安娜发出无声的呻吟躲到艾萝后方，瞬间放大的恐惧也逼得艾萝赶紧缩到雪莉身后，雪莉只好称职地扮演被小鸡们拱上檯面的母鸡，直接面对越发接近的声音。

步伐声规律地由黑暗的彼端而至，随后出现在众人面前的，是一名身穿黑色短礼服的绿髮女孩。

艾萝柳眉轻皱，认出那是她「回来」之后见过的「那些人」之一。可是人与雪莉并不知道这件事，两人戒心都随着对方看似无害的娇小模样稍稍鬆懈。正当艾萝担忧着不晓得会发生何事，绿髮女孩看向她，小小的嘴唇紧闭，反倒是另一道女声自反方向凉凉地袭上背脊。

「要去哪呢？」

红髮女子无声无息出现在她们身后，若无其事地对着被她吓到的三人提出简洁的问题。

儘管艾萝仍处于短暂的惊吓状态，答案已清楚浮现于脑海。可是在她恢复到足以抛出回答的状态前，红髮女子的声音忽然变得急凑而尖锐，连珠砲似接着道：

「怎么离开这里？怎么穿越雪山？怎么抵抗低温？怎么维持饱食？怎么治疗创伤？」

雪莉很快反应过来，代替招架不住的艾萝回应道：

「我们有人会来支援，而我会探下山路线，寻求救难队帮助。」

红髮女子点点头说：

「妳穿这样，还没下山就冻死啦。」

「支援者应该有考虑到这点。」

酒红色螺旋捲髮随点头动作轻盈甩动。

「可是那个人没来，对吧？」

安娜忍不住插嘴：

「会来的！」

「她来不了。」

「马麻她既然做到这种地步，一定会……」

「不是会不会的问题，是无法过来啦。因为我把通道处理掉了。」

「处理……？」

点头、点头。

「具体来说，就是把她贴在通道上那些阻碍癒的药布全部扒掉，然后通道就会自己闭起来喔！」

红髮女子自认好意的解释，反而令听者陷入更深的不安。

虽然在下来过程中就感觉通道内壁犹如伤口，没办法弄清楚的话也只会将之定位成有点可怕的猜测。然而当红髮女子说出「阻碍癒」这句话，猜测就成了难以忘怀的事实──会如此陷入泥淖的往往是擅长以模糊的联想做最坏打算的大人，没办法理所当然运用抽象概念来解释事情的安娜则是挑起一边眉毛，代表三人反问：

「凭什么相信妳？」

红髮女子犹如猜到对方会这么说，立刻回道：

「因为我是系统管理员──很诚实的那种。」

这句话对于情报不足的她们来说，仍然是十分抽象的资讯。但是在雪莉不耐烦地有所行动以前、在安娜正努力想搞懂现况而继续发问以前，艾萝已经透过这句话确立了红髮女子试图告知她们的概念。

那东西并非三言两语就能让雪莉或人理解的，没有像她一样被红髮女子「唤醒」，绝不可能认同这样的概念。因此，艾萝直接跳过身旁的两人，逕自对红髮女子的话语做出回应：

「白头髮的女人也说她是系统管理员，而且……而且她说我可以和人一起离开。」

那头以发问者眼光来看不是很顺眼的捲髮轻晃，红髮女子显露出困惑的表情。那股情感并未持续干扰她，而是在两秒过后随着盘起手的动作快速消失。红髮女子两手盘在胸口，右脚往外跨出、屁股歪向一边，对急欲确认事态的艾萝说道：

「那是陷阱。只要有人从这个地方离开，重武装警卫系统就会启动。」

她的声音不快不慢、流畅好听，虽然置身事外，反倒因此给话语添上说服力。并且，在听众消化掉这句话的意思并提出新的问题以前，彷彿变魔术般先一步解答她们的疑惑。

「那个白头髮的女人，白翡翠，她的目的是引诱妳们触发重武装警卫系统，藉此一举化解当前同时在各个域发生的动乱。重武装警卫系统，对内拥有非常强大的管制力，对外则有无与伦比的火力，其系统管理员就是妳们身后的女孩，祖母绿。」

一下子接收太多理解範围外的资讯，不管是天真的调教师、有过特殊经验的女奴还是身经百战的佣兵，实在不可能如同十秒钟前那般顺利消化。甚至，当新资讯和理解力之间存在相当程度的落差，大脑就会拒绝承认资讯的