正在说笑间，杜若掀帘而入，道：“隐儿来了，在外面等着回话呢。郡主可得空麽？”

雨霏侧了侧端的略有些僵硬的身子，歪在一边，道：“你去看看，若有很要紧的就听了再来回。还是教她早些去吧。小心着点莫要引得那边儿注意才好。”

杜若自去了，不一会工夫悄悄儿进来，遂回道：“是肖姨那事儿闹破了。一大早也不知什么人在她面前嘀咕了两句。立时哭天抢地的打发了人急急儿招了四爷过去。丫头婆子们都被赶了出来，就连如今最得宠的春剑也没教留下。没一会子，里面又是骂，又是哭，又是摔东西的。众人也不好进去。隔着窗子，仿佛听见那肖姨大骂四爷是讨债索命的小鬼，输了铺子，又勾搭丫头替他还债。四爷就辩说肖姨偏心，同是肚子里爬出来的，他又不是肖姨外边偷人生下的。凭什么好的都给了大爷，剩下那狗不拾的才分给他。”

江嬷嬷在旁道：“听这话，莫非腊梅姑娘偷窃一事儿与四爷有关？”

雨霏用帕子捂嘴，打了个哈欠，冷笑道：“我说呢，他连铺子都赌光了，哪里来的银子。原来求腊梅偷了肖姨娘的梯己。可怜的是那丫头，一片痴心倒赔上了自个儿的命。”遂吩咐碧纱道：“去取二十两来，交给外头的人。给那丫头置办个像样的棺椁。也好让她好好儿上路，来生托个富贵人家。”复又叹了一回：“寄言痴小人家女，慎勿将身轻许人！⑴”在场诸人皆感慨不已，心有戚戚焉。

复又问道：“那后来呢？”

杜若笑答道：“肖姨当场就厥了过去，丫头婆子们慌成一团。谁知还没待人去请郎中，就醒转了过来。竟平静许多。还高高兴兴地命魏昌家的准备席面，下帖子去请各府女眷明儿来听堂会呢。”

江嬷嬷皱了皱眉疑惑说：“她竟是疯了不成，这又唱的是哪一出啊。”

雨霏低头暗自思量了半日，方问道：“可知是什么名目？离年下还有些日子。府里也没听说人过寿。这不早不晚的。”

杜若答道：“好似是为着庆贺郡主下嫁，郡马归家。喏，隐儿方才就是送这请柬来的。”

江嬷嬷撇了撇嘴，不屑道：“殿下和郡马入府已经两个月了。这会子才想起来忙这些没要紧的。真真教人不着头脑。”

杜若因道：“谁说不是呢，听闻这一回的堂会戏，差不多把满京城的名角儿都下帖子请了。不仅有大戏，就连杂耍、大鼓、皮影儿并说书先儿也都齐了。西院流音榭如今临时搭了戏台子。怕是全包的，要唱整整一日一夜呢。”

一旁的碧纱闻言，便话说：“说起帖子，奴婢倒是想起一件有趣的事儿来。早起收拾妆台，见镜奁下压着张纸儿，细看去竟是郡马爷相邀的信笺。奴婢怕人多手杂，就收起来了。想着等殿下得空时再呈上，谁成想竟浑忘了。”

桔梗上前狠狠掐了她一下，道：“好吃懒做的小蹄子，我看你是见着可吃的，忙忙儿去厨下偷食了吧。还不快点拿出来！”

碧纱吃痛，揉了揉酸肿的胳膊，满脸委屈道：“姐姐这回可真冤枉我了。确是有事耽搁。说来也奇，没一会子，二门外居然又递过来张笺儿，说是郡马爷邀约，可见面的地方，时辰却大大不同。奴婢只觉着奇怪。想破脑袋也不知该呈上哪一张儿才好。”说罢，忙从怀里小心翼翼掏出两张纸笺递了过去。

江嬷嬷笑道：“郡马爷怕是为上次事儿赔不是呢。真真孩子心，使个人来传话不就得了。何必弄得神神秘秘？”

杜若笑着打趣道：“妈妈这就有所不知了。这叫鸿雁传书。诗里早就说了：云中谁寄锦书来，一种相思，两处闲愁。看来咱们郡马爷对殿下可是牵肠挂肚着呢。”语罢，引得一屋子丫头皆嘻嘻哈哈笑个不停。

雨霏顿时飞红了脸，啐道：“呸，烂了嘴的小蹄子，闲着没事就只知道拿我取笑儿。你既这般想着郡马，三句话都不离他。不如我做主，将你许给他如何？”

杜若羞得直跺脚，双手捂着脸欲跑出去。众人拉的拉，笑的笑，皆没个正经。

欢声笑语中，雨霏怔怔地望着面前两张纸笺儿，眉头不禁蹙成了一线。

是夜，昏黄黯淡的烛光随风摇摇欲熄，一女子跪地掩面哀哀哭泣，身子抖得似秋风里的落叶。而不远处端坐着一位衣饰华美的贵妇人，正冷冷儿上下斜睥着那名女子。眼中无一丝一毫怜惜反而出令人胆寒的嗜血之气。

第二日，却是堂会的正日子。谨明候府高朋满座，宾客如云。两旁高楼东西厢内坐满了各府的女眷。院中搭了棚，当地一张方桌，正面并列两把官帽椅，两侧各有两张大方凳。桌套大红绣花围子，椅上大红绣花椅垫、椅披，凳有大红凳套。在正厅台阶下，左右对称各摆若干“官座”，中间留出一条道儿来。“官座”前设若干排春凳并大红羽纱凳套直摆至戏台前，丫鬟仆妇手捧几碟黄糕、甜包子、包子、小八件之类并几盏香茗比肩迭踵，穿梭其间。端的是花天锦地，翠舞红飞。

锣鼓动天直唱至“灯晚”⑵，宾主尽欢，遂上又了次果子。各府未出阁的年轻姑娘们便起身告辞，各自乘车去了。台上这才由京班髦儿戏的女伶儿依依呀呀唱起了一折《翠屏山》⑶

众人正听得入兴，一婆子慌慌张张跑来在肖夫人耳边悄声言语了几句，肖氏遂点点头，朗声笑道：“各位太太，们怕是都有醉意了。不如上我哪儿去喝