南宫霁虽然心存不甘，然父母之命，到底不敢违！回到嵩明轩后，连夜选出七八张画像，第二日便命人交去复命。

时日如梭，一转眼便到了仲秋。李夫人早早传命下去，当日将至后苑赏花游园。

王宫后苑虽称不得广阔，然亭台楼阁相映、绿水成趣、花木凑兴，也算得个赏花观景的好去处。

李夫人携世子与宫人一行先至歇兰阁，此处早已恭候着数名妙龄女子，便是上回选出的那些，加上李夫人后加进的两人，凑成十美，召入宫中，待作复选。

李夫人当下一一问了各人年纪、家世等等，便赐下簪花。一时十人分立两侧，皆是桃花粉面，窈窕不失端庄。

李夫人看去甚欢喜，道：“今日适逢佳节，游园赏花，汝等不必过多拘谨，便随我去转转吧。”

众人自然从命。

苑中桂花正好，香气馥郁，极为怡神。

行至留香阁，李夫人便有些乏倦了，遂命众人自行赏玩，自己则进到阁中歇息。

南宫霁正欲追随母亲进去阁中，却被胡、杜二娘子拦住，笑道：“殿下不去赏花，却跟着吾等老妇作甚？”

南宫霁无奈，只得与众人一道继续前行。

李夫人不在，一干少女便少了拘束，逐渐四散开，向着喜欢的地方去了。

留香阁向后不远，有一“揽菊亭”，因四周遍植菊花而得名。可惜现下早菊也才含苞，赏花恐不是时候，只乘个凉歇个脚，倒不失为一好去处。

南宫霁缓步踱向亭中，原以为菊花未至花期，此等僻静处应少有人至，却不想还是有人捷足先登！

近看那碧色身影背对自己而立，婷婷婀娜，南宫霁心知应是那些女孩子中的一个，正犹豫着是上前还是离去，却忽闻她似正自语，细听是：“花前思不语，月下伴愁眠。”

南宫霁不禁暗自一嗤，且不说这词句通不通，便说眼前，何来花月？可见其人实是矫揉！便有心戏弄。

放轻脚步，踱到女子身后，倏忽道：“无花无月，不思自不愁。”

果如他愿，那女孩儿惊了一大跳，旋即回身，惊愕的脸上立时又添了一层无措，然到底是大家闺秀，惊措只是瞬间，回过神来便与他福身见礼。

两人近身而立，南宫霁见她眉眼柔和，鹅蛋圆的脸上尚余几分赧色，相貌虽不是十分出众，却也温婉可人，全不是先前想的那般矫揉样。

女孩儿觉他在看自己，脸又红几分。

南宫霁遂转过身去，在石凳上坐下，道：“他人皆去赏花玩水了，你怎独自在这偏僻处？”

女子道：“奴家有些累了，便寻个静处小歇片刻。”

南宫霁道：“此处荒凉无趣。”

女子道：“只是闲坐片刻，便也不管有趣无趣了。”

南宫霁道：“若只是闲坐，前面多的是地方，又何须多走这些路？”显是有心为难。

女子心下已明白，却不能明驳他，只好强忍委屈，道：“我平日爱静，想着前面人多，才摸索寻来此处。”一顿，又咬了咬唇：“奴家出身微贱，礼数不全、德才俱浅，此次错沐天恩入得宫来，却难免有不妥冒失之处，还望殿下恕罪。”

南宫霁闻言倒觉此女还有几分性子，算得有趣，遂也不欲再为难之，一时便转了话锋，与她浅论些诗书。

女子道：“奴家平日爱读些诗词，偶胡诌两句，却多不通，教殿下笑话了。”

南宫霁道：“我看诌的还好！”

女子莞尔谢过。

二人又说了会儿闲话，女子因怕久留不宜，便匆匆辞了要去。

南宫霁起身欲同回。

女子一时却面露难色，想了想让开路道：“还是殿下先回罢，奴家稍等片刻不妨。”

南宫霁顿明白了她的难处，心下笑怪自己大意，众目睽睽下他二人岂能同回？！遂复坐下，一面道：“还是你先去吧，我迟些不打紧。”

女子略一沉吟，或是看时候确是不早了，便依言先行告退。

南宫霁看她离去的身影，忽才想起甚，起身追上两步，问道：“你叫甚名？”

女子回眸一笑，落落大方：“小女子陆朝云！”

第8章 使梁

九月菊时。

后苑中，万紫千黄，金蕊流霞。平日里人迹罕至处，唯在此时，却是来者如云。

日落时分，园中人迹渐散尽，却有人姗姗来迟，沿着小径，踏入菊亭。

一则白日未有闲暇，二来日间园里人多喧哗，还搅花兴。所谓菊兰芳质，在幽愈馨！幽沁如菊，却是只得独赏的，人多嘈杂，必冲撞菊之雅韵，遂观者多不得其香髓。赏花须静心，因而，爱菊之人，必不会夹杂在人潮中走马观花。

南宫霁这些时日多是日落时分，才来此处静坐片刻。园中数百株菊花，他最喜的是那两棵绿牡丹，这原是稀有之物，十年前才由大梁宫中育出，是为上品中的上品，为梁帝所赐下。想来整个蜀中，除了这蜀王宫，他处再难得见！

此花当下值初放，色泽青翠，心瓣正抱，如玉晶莹却还透着几分矜持，但经日晒后，内外花瓣皆会透出淡黄，观来光彩夺目，雍容富贵，不亚花王，遂冠“牡丹”之名！只南宫霁却偏不喜此名，并非是他厌憎牡丹，而是如此佳品，却只得附他人之名闻世，岂不可惜？实则依他看，便叫个“绿皇”或“菊仙”亦未尝不好。

赏罢绿牡丹，便欲去瞧瞧另一侧那株“绿云”，却不料转身竟见几步外立着一人，