傅老爷从来不对梅如画提及上一辈的往事，小时候不懂事也曾缠着他问过，却被他拿一些哄小孩子的玩意岔了过去，而今，梅如画也不敢多嘴，只觉得他越说越偏别有深意。

“她若能按我的说法教养你，如今你也能给我撑起半个门户了，你跟叶氏有什么苟且之事我也只能睁一只眼闭一只眼了，毕竟生意场上的人，爱妾送人换买卖也是常事，何况送给夫人也算是肥水不流外人田了，可惜，你现在没这个资本跟我谈条件。”傅老爷依旧是轻描淡写地，一如他周旋在各种场合那般从容。

梅如画才猛地醒悟，这才是他要说的正题，连忙问道：“老爷要如何处置我们？”

“夫人莫慌，我说过了，看在多年夫妻的情分上，对你就既往不咎了，夫人依旧好好帮我打理内宅就是了，以后莫要再犯。”傅老爷宽和地笑笑。

“那…那…络儿呢？”

“她？哼，她本来就是抵债的贱妾罢了，便是没犯错要卖要送都是常事，何况闹出这等丑事来，按家规当乱棍打死。过两日我该去省城了，明日处理这件事，免得在外头也不安生。”

“老爷，你能饶过我，就不能饶过络儿？”

“我凭什么饶她？”傅老爷冷冷地说道。

梅如画愣了，她知道傅老爷是个狠角色，但也只是听说，傅老爷狠厉的一面从来不在她面前表露过。缓缓屈膝跪了下来：“老爷，我求你了。”

“夫人快起来。”傅老爷连忙将她搀起来：“夫人不要这样，你知道，我是生意人，从来都是谈条件的，若是赔本生意，难不成看对方可怜，求一求就做了？”

梅如画呆呆地看着眼前这个熟悉又陌生的老爷，咬咬牙道：“那老爷饶了络儿，家法处置我吧，这样可条件对等了？”

“当然不对等。”傅老爷眯着眼睛似是思量，与他平日谈生意的模样一般，自信又专注：“夫人是什么人，那贱婢又是什么人，怎么可以这样换呢？家法规定妾室失贞该乱棍打死，夫人失贞只当休之，我若休了夫人，夫人陪嫁的烟霭山庄，还有这个大宅子都得带走。虽然我不少这些，但也是半生的苦心经营，实在不舍。”

梅如画听这话似乎有商量，忙道：“我什么都不要，是我犯错在先，我不拿一文钱，只带络儿走，如何？”

傅老爷端着茶杯半晌才说：“不成，场面上的人最注重的是面子和名声，这样一来众人都知道我夫人出墙，笑话我门风不正，又道我霸占夫人的陪嫁，品行不端，这种叫人戳脊梁骨的事可不能做。”

“那你要怎样才能饶过络儿？”梅如画几乎要哭出来了。

傅老爷闭目思量了一会儿道：“万事都有法子的，就像官盐不可私卖，不也一样有人走江湖水路的，夫人都说了愿意替叶氏受罚，那就好说了，我有个法子既能解我燃眉之急，也能遂夫人的意，不知夫人可否愿意？”

梅如画听了忙不迭地点头。

“我之前也说了，世道艰难，钱不好赚，没有个大靠山，大背景的，赚的钱一半都给了朝中贪官和江湖好汉了。可巧，今年我与何提督做了笔军粮的交易，结识了何提督家的千金，年方十六七岁，长得也出落，将门之女也着实爽快大方，她亦倾心于我。我也想着，若与何家结了亲，自是朝中有人好办事，我也曾试探过何提督的口气，他也希望借我的财力上下打点，好加官进爵，可奈何我已娶妻，堂堂提督府嫡女怎能做人妾室，实为憾事，若夫人愿意的话，咱们用个平和点的方式把夫人之位让给何姑娘，一则遂了我和何姑娘的心愿，二则咱们也算公平交易了，我也就饶过叶氏了。”

“什么平和的方式？”梅如画问道。