青风楼正是这样的一处所在，时值正午，众多迟起的女子，或在楼里梳洗，或在檐下练琴，花园里天香侧倚在凉亭的横栏边，她眼前坐着一名年纪比自己略大一点的女子。

“云香姐……”

“天香妹妹，叫我盈姐吧……我已经用回自己的名字，任盈盈了……”任盈盈微微地笑着，她从青风楼里出来有段时间了。

“是了，一晃眼都过去一年多了，时间过的真快……你却总是不来看我……”

“好妹妹，出了这里，姐姐是再也不想回来的……如果不是你让人传信说病重了，我仍然是不会回来的……不过，你看来，神尚好……”

“我是心病，病入骨里，没法子医了……已经无药可救了……当然是病重了……”

“呵呵……说得这么楚楚可怜，连姐姐都要心痛了，那些恩客们，要是看到你这副模样，只怕恨不能只刻把你娶回家去……”

“姐姐又取笑小妹了……”

“若是不开心，便也学着我出来罢了……妈妈心好，未必不允的……”

“妹妹可没有姐姐那么大的勇气，抛却了多年的积攒，净身出户，却靠什么生活？也像姐姐上街市去卖馒头吗？”

“……”

“只怕过不下去的时候，也只能找一个有钱的人家把自己嫁了，或者重旧业，给自己标上一个价码……与其走到那一步，还不如呆在这里，还有妈妈照顾着，不至于让人欺负太甚……”

任盈盈看着一脸迷茫的天香，也不知道该如何去说了，二人琴艺相仿，姿色相仿，她去争了花魁，而自己宁愿默默无闻，妈妈心善，见她极不喜欢这种场合，便允了她净身出户，到如今也有年余。

二人情同姐妹，自己离开，她便孤苦一人。她并不是不想离开这里，但是成为花魁的她，就算妈妈肯放她走，她也走不脱，何况妈妈心再善，只怕也是不会让她走的。

“妈妈说，明年大抵也是要接客的……”天香幽幽地说了一声，眼睛看着亭外的池水，声音不由低垂起来。

卖艺不卖身，在青楼里只是个笑话，客人肯花钱，就没有在青楼里买不到的春。

三年一届的花魁大选，如今也过去了一年多了，到了明年年末，这花魁也该要换人了。新花魁出来之前，老花魁大抵还能卖个好价钱，那也就是她的大限。

第一夜卖出去后，她也只能算是个红通通的头牌，再想拥有现在清静的心境，只怕是不能够了。

“不说这些了，好久没听姐姐唱曲了，记得妹妹的琴，还是姐姐教的呢，今个就把那首让妹妹，病到心里去的‘鹊桥仙’唱与妹妹听吧……”

“许久不唱了，只怕是唱不出来了，也没那兴致唱……”

“呵呵，姐姐只怕还没听过那首鹊桥仙吧，否则怎会没有兴致唱呢？”

“喔？哪首鹊桥仙？”