冯素珍听着天香一声高过一声的质问，想到天香独自在京城煎熬的日子，心中仿佛热油滚过般痛楚难当，握紧的双手止不住的轻颤，却不知该如何回答，只好低头藏起早已泛酸的眼眶。

天香见她低头不语，也渐渐安静下来，坐在一旁怔怔出神。于是两人就在这难言的寂静中默默对峙，直到刘长赢来安排晚饭，气氛才渐渐回转。

第二天一大早，趁着天香还在休息，三个人如约来到孟府。

孟老爷要与他们商议的事情，是眼见私塾里的孩子越来越多，打算再多开设一间学堂，想征求三人的意见，孟嫣然则站在孟老爷身侧侍奉茶水。

孟老爷说清大意后，含笑看向冯素珍道：“若是要多开一间学堂，这教书的夫子恐怕也要再增两位，江南之地才子虽多，可教书育人乃是大事，能当此重任者寥寥无几。冯公子来此也有些日子了，兰心蕙x_i,ng、学识过人，令老夫佩服，不知道可愿屈就来这私塾教书？”

冯素珍忙躬身谦辞道：“晚生才疏德薄，孟伯父如此谬赞，兰芝愧不敢当。”

孟老爷满脸和蔼的摆摆手道：“冯公子不必过谦，老夫虽然不才，看人这点却还自信有几分把握，只是不知道你家中可有什么牵绊，或是在此教书有何为难不便之处？”

坐在一旁的刘长赢听到此言眼光一跳，暗暗佩服孟老爷处事圆融，这话看起来是在问教书的事，实际则是在打探冯素珍的个人情况了，显然不仅仅意在私塾，恐怕十有八九是为了孟嫣然，以冯素珍的聪慧，自然能听出孟老爷的言外之意，无论是否愿意，都可以借着这句问话回复出来，既能表明态度，又不伤孟家的颜面，真可谓两全之策。想到这儿，不由得抬头看了眼冯素珍，猜想她会如何回绝，总不会说自己家中已有妻室吧？

然而出乎意料的是，冯素珍并没有接下这个话题，而是另辟蹊径道：“若说起增设学堂，我倒是有个想法，不知孟伯父有没有考虑过招收女孩子？”

“招收女子？这……”孟老爷显然没有料到这个答案，一时之间有些犹豫。

冯素珍认真点点头接着道：“圣贤之言，理当教化天下、普惠众生，女子又有何不同呢？”

孟老爷被她问的一怔，皱了皱眉为难道：“可自古男子读书取仕齐家治国、女子针织刺绣相夫教子，乃是自然之理，这女子入学堂读书……”

“惯常之法未必是最优之法，若要打破常规以图进益，总要有人先去尝试，何况就算女子要相夫教子，以饱学之身相夫、以满腹诗书教子，难道不是家族之幸？若家家户户得以如此，假以时日，难道不是国家之幸、苍生之福？孟伯父您见深识远，不是固步自封之辈可比，自然能看透其中因果利害。”冯素珍站起身来娓娓而谈，神色依旧谦逊有礼，可不知为何，言谈之间的气度却让人不觉仰视。

孟老爷见她风采如此，心中自然激赏不已，可她所说之事，又岂是靠几句清谈便能施行的？于是沉默片刻感叹道：“公子这话的确是金玉之言，可惜却并非寻常百姓人人都能明白的，就像此地的多数人家，家里境况本就不富裕，供男孩儿读书已是困难，又从没见过什么女子读书博学的好处，还不如让女孩子在家帮忙家务，也省些束脩，哪里顾得上几十年以后的事。”

刘长赢听到“女子读书博学”，忽然看向冯素珍，这才隐约明白，冯素珍提起这个话题的用意何在，果然冯素珍侧身与他对视一眼，顺着孟老爷的话接道：“正是因为寻常人心无远虑，才需要孟伯父这样的人中翘楚为世道先行一步，若是束脩为难，我情愿分文不取，若是缺一个女子学堂读书而成的样例么，”说到这儿顿了一顿，深吸了口气道：“孟伯父觉得，晚生为例如何？”

孟老爷被她说的一怔，声音惊疑不定问道：“你……此话怎讲？”

刘长赢此时起身故作轻松的笑了笑，c-h-a话解释道：“伯父，冯兄她其实是个女儿身啊，您看她这例子可够分量？”

话音未落只听“哐当”一声脆响，孟嫣然手中的茶盏应声而落，她却只怔怔的看着冯素珍，茶水ji-a-hi一片罗裙也恍若不知，一张俏脸血色尽失，眉目之间满是惶然。

冯素珍饱含歉意的看了眼孟嫣然，躬身对孟老爷行礼道：“原本只是不愿招惹是非，并非有意隐瞒，却不想竟耽搁至今未及禀明，实在是万分惭愧，今日登门请罪，还望伯父见谅海涵。”