“女儿知道错了，谢谢干娘指教。”察觉到自己的失态，木乔赧颜从阮玉竹怀里缩回身子，还是头一次清醒着与她如此亲近，她真的有些不自在。

可这么一生分，却又见到阮玉竹的淡淡失望，让木乔心里更加纠结。

只是阮玉竹很快就调整好了情绪，并没有怪罪，“你也累了，一会儿我让甘婶拿药酒给你揉揉膝盖，早些睡吧。”

“那……三哥怎么办？”木乔怯生生的问起，很想替他说说情。

可是这回，阮玉竹却没有回答她，只是轻抚了下她的小脸，转身离去了。

甘婶没有来，让女儿拿着药酒进来替她揉着，甘琼花也是满脸忧色，“娘心里很担心阿三，想去劝劝夫人。”

能劝得动么？霍家夫妇表面温和，但涉及原则之事，却都是严厉无比。木乔心里真是一点底都没有，既自责，更替霍梓文担心。他这么样的保护自己，若是受到重罚，真是让木乔无言以对了。

事实证明这份担心并不多余，就在甘琼花在给木乔揉另一只膝盖之际，霍公亮脸色不善的终于带着儿子回来了。

霍梓文已经在空谷道长那儿挨了父亲一顿戒尺，两只手都给打得又红又肿。进门之后，又被罚跪在木乔刚刚跪过的地方，而且，没有时限。

“夫人，你去把阿三的东西打点打点，明儿一早就送他上道长那儿去。”

如果说以上的惩罚都还在阮玉竹的意料之中，而这最后一句让她也变了颜色，“老爷，这是何意？”

霍公亮重重冷哼，“他自己做出这样的丑事，在人家面前发誓愿意做三年苦役，替人采药种药，随他游走四方，以赎罪孽！”

阮玉竹一哽，这样的责罚是否太重了些？

“老爷，这样可不行啊！”甘婶急得快哭出来了，“阿三还要参加科举的，这一走三年，可如何是好？”她转身就开始埋怨自家相公，“你也是的，不是让你跟着去么？怎么也不帮着劝劝？”

这是甘成能劝得了的么？当时霍公亮刚赔了礼道了歉，霍梓文就扑通跪地，表示愿意留下做工以赎罪过，那道长偏还就一口允了，这让他们怎么c-h-a话？

阮玉竹本也在震惊之中，给甘婶这一嚷嚷倒是冷静下来，“既然老爷答应了，那就如此了。其心不正，纵是考了功名也是自欺欺人，不如让他在外头好生磨砺磨砺，对他没有坏处。”

霍公亮闻听夫人此言，心内当时安定许多，他心里也正是此意。

霍梓文对医术感兴趣不是一天两天的事情了，空谷道长他瞧着还不错，象是位隐士。若是儿子能跟着他学学医术，走走大江南北，也未尝不是件好事。纵然辛苦，也算是给他一个教训吧。

至于说到举业之事，霍公亮对自家儿子还是很有信心。这个不是自夸，若是让霍梓文现在去参加科举，考个秀才那是易如反掌。

只是霍公亮却不愿让儿子少年得志，他家这个老三本就聪明傲气，若是一朝成名，在吹捧之下，难免目空一切，宁肯缓几年，等他x_i,ng子更加沉稳再说。

霍公亮身为人父的一番良苦用心，作为多年夫妻，阮玉竹又怎么不知？就算不舍，她也肯应允，反而交待，“人虽不在家中，但功课却不能拉下。老爷，我去给他收拾行李，您去给他布置功课。道长那儿离得也不是很远，每月回来一次考察即可，总不能让他荒废了学业。”

得此贤妻，实乃人生之一大福气！霍公亮未开口的话全被妻子说了出来，二人非常默契的去分头准备了。

只留下甘婶等人悲悲切切，实觉老爷夫人太过狠心。这下子，霍梓文连家门都不得进，得吃多少苦才能回来？

尤其是木乔，心内更觉万分对他不起。

第42章三年

霍梓文在那凹凸不平的石板地上跪了一夜，次日清早就给送出家门了。

霍公亮夫妇为他准备出门之物也忙乱了一夜，木乔甚至都没有机会去跟他私下道个谢字，就送他出了家门。

临别之际，霍梓文刻意对她展露了个以示安心的笑容，让木乔稍稍安了些心。只是心里主意打定，等过两天有空，无论如何得去偷偷瞧他一回，表达一下内心的谢意。却没想到，自此一别，这一番再相见竟然会等待那么久的岁月。

送他去空谷道长那儿的当日，他就被带走了。

老道长无牵无挂，说是年前无事，要带他去采挖一些冬季才有的药材，以备来年。于是很洒脱的就着送他来的行李，就走就走。

甘婶哭着回来时反复念叨，“连个年也不让人好生过，这就走了，往后还不知哪年哪月才能相见！”

就连阮玉竹都红了眼眶，霍公亮长久沉默着，不发一言。

家里短了一个人，骤然便冷清了许多，日子虽也如流水般过下去，但到底是有些不同了。

每晚写大字的时候，木乔都会习惯x_i,ng的往旁边那个空位看一眼。字匣里的心经一日厚过一日，带着春的清爽，秋的沉醉，循环往复，几起几落间，不觉已是三年。

“干爹，我写完了，请您过目。”木乔已经自查了一遍，确认没什么问题，待笔墨稍干，双手送到霍公亮的面前。

鬓边又添了些银丝的霍公亮应了一声，放下手中的书卷，转过身来。

深秋的夜，已经很有些寒凉。木乔在湖蓝色家常旧衣之外，新罩了件杏红底子镶白毛边的棉坎肩，虽也是旧物，那毛色料子都已发黄黑暗