尔后就是漫长的、无休止的拷打，真真是求生不得、求死无门，突然有一天，他的牙关被卸掉了。叶红林猜想到可能是有某个兄弟咬舌自尽，这些人为防自己也自/杀。从这天开始，这些人也知道他们骨头太硬，拷打是没有效果的，而他们孤零零陷在这监牢内，没有可供威胁的弱点，三人都有死志，相互威胁也没用。

这些人不再管他们，任由他们带着重伤，准备拖死他们。当时三人还关在同一间监牢内，有个兄弟夜里在他手上悄悄写了个“值”字。问他值得吗？

值得吗？

叶红林从来没想过这个问题，他这一生似乎都是按部就班的生活，值得不值得这样深奥的话题，是读书人、是大人物们才该想的。

叶红林就是个普通渔民，即便小时候老爹出海遇难、亲娘改嫁，这也不是什么特殊的经历，在海边这样的人太多了。唯一可以称道的就是他继承了父亲的好身板儿，水性极好。靠海吃海，小时候他就这么流浪者长大，靠海里的鱼虾果腹，居然也活下来了。

后来，他们广州来了位好官，林大人大力扶持海贸，叶红林也在船队里找了份儿活计，跟着跑船。有人问他：“你爹就是死在跑船上，你怎么还去啊！”

叶红林笑而不答，他们海边人不葬身鱼腹，又能葬身哪里呢？天下人在床/上死得最多，也没听说哪个不睡觉啊！

当时叶红林以为自己这一辈子也就重复父亲的命运，等攒够了钱，有个婆娘，有个儿子，至于婆娘是租来的还是买断就要看钱多钱少了。过一段逍遥日子，然后在某个狂风暴雨的天气里落海而亡。

本该是这样的，可叶红林没想到自己会遇见主上！

主上在香山那几年，是香山有史以来发展最快的时期，香山以肉眼可见的速度变好。曾经吃不上饭的人能过吃饱、吃好，曾经破烂的街道拓宽、加固，曾经打光棍的汉子能娶上老婆，那些老病的老人不用一个人偷偷跳海担心拖累儿孙……一切都在变好，他也机缘巧合入了香山卫。

在那里，他终于找到了此生追求所在。不是和父亲一样，求生、求子、求死……他开始识字、开始练武，懂得配合，有了兄弟，有了……追求！他愿意把自己的性命奉献给主上，即便他看不到主上口中那个美好的世界，他有儿子，他的儿子能看到！

所以，当需要有人最后留守的时候，叶红林第一个站出来求死。他知道，他死定了。老天爷却总爱开玩笑，求死的人还活着。

叶红林缓缓向那位问他的兄弟点头，值！即便此刻死了，也值！

大战不死、刑讯不死，就是这伤病，也没要他的命。在他以为自己熬不过去的时候，狱卒们突然给他们上药了，说是上头的命令。叶红林茫然了，难道还有什么阴谋等着他吗？叶林红在同伴的提醒下才看到了给他们裹伤的其中一个狱卒袖口，有他们香山卫的标志。

那位卧底的狱卒给他们带来了宝贵的消息，主上正在想办法营救他们，千万不要放弃，不管多久，一定不要放弃！

好运气不会总是眷顾他们，没过多久，那位狱卒的人头就被官员拎着过来威胁他们。审讯的人从他们嘴里撬不出一个字，因有那位不知名兄弟的存在，刑讯官员以为他们三个还有诱饵的作用。为此，他们得以苟延残喘。

叶红林慢慢呼吸，努力活着，盼望能有一天再见主上。这一口气，一吐就是十年。

天牢只有一个小窗，小窗只能保证一天两个时辰的光照，叶红林看着阳光下的浮尘，以为自己也要同这浮尘一般，轻如无物。

突然有一天，叶红林和他的是三个同伴被提出天牢，被粗暴梳洗过一番之后，带上了大殿。

被粗暴对待，叶红林却丝毫不放在心上，因为他已经听到了狱卒们的抱怨。

“真不明白，陛下为什么对这还海外小国如此客气。什么炎洲，挺都没听说过，还要把他们的人还回去。不是说了吗，那就是逆贼！”

“你不要命了，现在朝廷说那是友邦，咱们就要以礼相待，逆贼的话不许再提！”

尔后，狱卒们再说什么，叶红林都听不见了，炎洲二字，足以让他热泪盈眶！

被扶出都察院监牢之后，三人被塞进同一辆马车。叶红林和其他两位弟兄相视一笑，都在对方的眼中看到的眼泪。

叶红林被扶上大殿的时候，第一眼就看到了他的主上，穿着类似曳撒又类似长袍的衣裳，红色、金色交杂，威严而庄重。十年过去了，他的主上容颜未变，而他却老了。叶红林想着自己梳洗时候看到铜镜中的塌陷的面容，早已苍老得不成样子。他曾经作为勇士，昂首挺胸的站在主上身边，如今在这样的自己，还有资格站过去吗？

没等叶红林动作，主上就站了起来，稳步走向他们。

叶红林挣脱侍卫的搀扶，单膝跪地行礼道：“属下叶红林/白封/于秋水参见主上！”不知不觉间，这十年同囚的三人，生出如此默契。

“叶红林、白封、于秋水，朕的英雄，平身！”

主上扶起他们，叶红林激动地想说什么，口水却情不自禁流了下来。被拔了牙齿，他不仅面容塌陷丑陋，连口水都管不住了。叶红林瞬间自卑极了，自觉无脸见人。

主上却从袖中取出丝帕，为他们三人轻擦口水，安慰道：“不急，先去休息，随后再详叙。”

叶红林又被扶着出去了，