信使听到身后苍凉歌声，亦红了眼眶。

柳娘自回永宁卫后，就与曹爽分居，肚子在西院起居。曹立德年纪大些，已经开始读书，也居住在东院，跟在曹爽身边；王立言、曹立功和曹华英跟在她身边。

声而来，即便年纪还小，也知道这不是高兴的意思。仰着小脸问道：“娘，你在哭吗？”

柳娘展颜一笑，“不，娘是在怀念故人，娘的朋友去世了。”

“去世就是死了对不对？去年就有很多人去世。”立言在边关见多了生死。

“对，就是死了。”

“娘不哭，我以后不死，不让娘伤心。”王立言踮起脚尖，乖巧的给柳娘擦眼泪。

“好孩子，娘不哭，娘还有你们呢。”柳娘喃呢。

最终也先派人送太上皇回京，朝廷很快做出反应，接手护送。君权神授的思想根植人心，若是太上皇死在大明国土、死在大明人的重重保护之中，又是一桩政治大事。

柳娘没有这样的能耐，只能看着车队远行，不久就听说太上皇奉养于南宫，龙椅上端坐的依旧是景泰帝。

景泰帝在位，朝政以于公马首是瞻，可于公太过高高在上，不是普通武将能攀得上的。曹爽听说柳娘和石文昊有关系，特意来找她。

“武清伯不喜文弱之人，石将军在他面前并说不上话。且我与石将军乃是平常生意往来，此时空口白牙的去求他，他也不会应啊。”柳娘一味推脱，自她避居西院以后，曹爽内宠颇多，少来西院。柳娘只牢牢掌控着内院权利，那些签了卖/身/契的妾室也翻不出波浪来。况且曹爽子出狱后再未让女子有孕，也没有谁能仗着肚子让他破例和柳娘大小声。

“夫人只管为我引见，我定有办法让武清伯对我另眼相看。”曹爽自豪道。他刚笼络了一批女子和骏马，石亨好女色、爱骏马，定能投其所好。

柳娘详问了他的打算，笑道：“而今文靠于公、武靠石伯，天下谁人不知，等着送礼的人从京师排到大同，能摸着门槛都是祖坟冒青烟。这些东西，武清伯有如何看得上？”

曹爽拉下脸来，“夫人的意思是不可行吗？”曹爽不悦，与他同期的人都死在的大战中，俗话说大难不死必有后福，曹爽自认是个有福气的人呢。

“我是不赞同与武清伯拉关系的，不过你非要做的话，何不从石彪入手。”

“是极，是极，还是夫人想得周到！”曹爽笑问，“夫人与石彪将军可有交情？”

“哪儿这本事。不过石文昊将军与石彪将军是堂兄弟，关系一向亲近，可代为引见……”

柳娘话还没说完，曹爽就拉着她的手表白道：“辛苦夫人了！夫人为我操劳，都都铭记于心，一时一刻不敢忘怀。夫人放心，这家业日后是要传给立德的。”

柳娘瞪了他一眼，骄横道：“这还用说？”

“是是是，夫人说的是。今晚我留在西院给夫人暖脚。”曹爽暧昧笑道。

“滚吧！我还缺你这个汤婆子，一身酒味熏得我难受！”柳娘笑骂几句，把曹爽赶出了西院。

自大战之后，柳娘搬到西院，再未让曹爽近身。曹爽开始还怀疑，后来仔细查探，柳娘果真是病重，不能行夫妻之礼。开始的时候曹爽为表敬重，时不时过来歇息。可是有次遇到柳娘半夜来了月事，污血流了满床，柳娘疼得在床上打滚之后，曹爽就再不坚持留宿了。

柳娘为了养病生活习惯都改了，饮食清淡少盐，屋中不用熏香。知道柳娘不爱闻酒肉味道之后，曹爽多数时候过来都是一身酒气。

曹爽走后，立言依偎着柳娘，小声问道：“娘，爹在外面养了外室，据说是他的表妹，您不管吗？”

多少武将家破人亡，包括先婆婆娘家。这些人也曾上门打秋风，不过柳娘能容忍他们越界一次两次，不能容忍他们打蛇随上棍！曹爽都不曾在要自己的强，他们倒妄图做自己的主！柳娘一气之下用计把人赶了出去，还以为回老家了呢，不想是被曹爽私下养起来了。

“你怎么知道的？这是爹娘的事儿，你别管。”

“可是娘……”

“行了，就算想管，你有什么办法。没了何氏，还有王氏、李氏，他爱养就让他养着吧，反正是他舅家人。”柳娘浑不在意。

“只有那个表妹。”立言强调。立言姓王，又不爱习武，一直跟着柳娘住，柳娘为他请先生，走科举之路。立言一向亲近柳娘，怎么愿意柳娘吃亏。

柳娘不问他怎么知道的，也不糊弄他，笑道：“傻孩子，还不到时候！”

在曹爽的钻营下，景泰六年，朝廷重设万全都司。曹爽一跃成为总指挥使，志得意满。

立德向柳娘求教：“父亲总有意加重大哥的筹码，令我们兄弟起间隙，避都避不开，这可怎么办？”

“那你大哥呢？”丽娘问道。

“大哥一向谦恭守礼，从无越界，大嫂待我也和气，可这么下去不是办法啊。昨天就因大哥不愿与我争锋相对，被打了二十军棍，现在还躺在床上呢。”立德暴躁的在屋里转圈，“爹还说要让立功入军中，这不是变着法儿的挑拨我们兄弟吗？爹是怎么回事儿？还有嫌一家子太过和睦的？”

“小二、小三你不用担心，小二要进京考举人，我让他带着小三见世面去了，一两年且回不来。”柳娘不理会暴躁的儿子，从容平淡的看她的棋谱。

“娘，您别不理我啊，您帮我想想办