经历了从天上摔到谷底的波折后，越发的对权利执着起来，他算是认清楚了，人事音书，哪怕是亲父子间，也不过就是利益牵扯。

人在高处时，自然有无数人满怀善意的蜂拥而至，而一旦失势了，就是高楼坍塌，世人捧高踩低不过如此了。

因到底把柄还攥在四皇子手里，六皇子又不在京师，勇毅侯看似转身重回四皇子的阵营，甚至在有谄媚四皇子的朝臣张罗着群臣联名上书，想立四皇子为太子时，勇毅侯也签了名。

最终请封太子的万言书被皇上压下不发，声势颇大却如掉入了水里，一点水花都没有溅起来。

刘池瑞也不失望，本来就是投石问路罢了，五皇子和吴国公到底瘦死的骆驼比马大，现在还在挣扎着找机会反扑，他也不急于一时。

八月时，刘昭熙那边却终于传来消息，他前段时间剿匪成效显著，水匪已经几乎被一网打尽了，剩下几波残余势力还在叫嚣抵抗。

但是棘手的是，滁州山匪策反了周边地区的流民，形成了近三万的庞大势力，剩余的水匪也投身反军，扫荡了滁州的几个县区后有愈发壮大的趋势，自称为“赤枭义军”，局面已经极难控制了，请皇上派兵支援。

收到刘昭熙的折子后，朝堂上一阵哗然。

原本滁州水匪和山匪各自为营，滁州那地界依山傍水，又不是要塞关卡，颇有点三不管的趋势，所以前些年旱涝灾害导致的失地农民们成为流民，被各处驱赶不迭后，只能扎堆在滁州讨生活。

滁州是个积年的毒瘤，但是因为不痛不痒和剿除难度太大，一直被搁置，如今所有的隐患都被刘昭熙触发。

这还是三王之乱后第一次形成的如此大规模的反军，滁州总共八个县，已有四个县城如今都被反军占领了，若是滁州失守，接下来相邻的益州也要陷入乱局。

朝上不乏有大臣弹劾刘昭熙手段太过激，才逼得人心思变，听说为了剿除水匪，六皇子亲自领兵深夜埋伏，烧了好几个水匪的老窝，死伤者几千人众。

这样一来，本来属于刘昭熙的表彰不仅没有，诸臣还把滁州大乱，把滁州会出现反军奔袭，都推到了刘昭熙的身上，认定是他引起的动乱，影响朝廷大局。

但也有少数理智的大臣，深知滁州积重难返，要革除弊病就要面临着被各方势力反扑，这里的问题早晚会爆发的，和六皇子无关。

各方议论声中，唯有四皇子旗帜鲜明的请皇上增兵，还推荐了之前三王之乱时，与勇毅侯一同立功的副主将荣威将军做大将军，请大局为重，先压下“赤枭义军”的势力，六皇子的功过待回京再议。

他的态度让皇上极为满意，很快派了荣威将军李渡领着五万先遣军去了滁州，协助刘昭熙一同坐镇滁州，剿灭反军。

但是到了九月时，下旬荣威将军却遣人送出消息，道是刘昭熙在一次领兵对敌时，寡不敌众，不仅全军覆没，还身中一箭坠入河中，就此失踪。

六皇子活不见人死不见尸这种情况，荣威将军李渡实在不敢瞒着，他其实心里已认定六皇子遭遇不测了，只是让人找了三天三夜，找遍下游都没有找到六皇子的尸体。

荣威将军不禁暗自叫苦，他不是不知道，六皇子多年来一向是皇上最宠爱的儿子，在滁州时也是多有尊敬，从不摆大将军的谱，军队里的将领们势力混杂，有暗中针对六皇子的人，他也多次暗中回护。

但是六皇子却不接受他的好意，立功心切，仗着身手不错，每每都是冲锋在前，李渡阻拦不住，多次表示不会和六皇子争功，但也依然无效。

如今六皇子这个下场，李渡觉得实在怪不得他，但是六皇子身遭不测的消息一传回京师，就引发了朝野巨动，听说皇上闻讯后当即怒极攻心，吐血后晕了过去。

皇上身体一下子垮了下来，是大家没料到的，一时间朝中群龙无首，五皇子和四皇子更是撕破了脸，两方对垒后，朝臣和世家勋贵们开始站队。

勇毅侯心里发苦，晚上和周氏二人一起相顾无言。