……

惜乎身后没有小鬼，身前有大鬼。

“参见苗王。”

只听前方突然响起熟悉的声音，竞日连忙将手挣开，微微躬起身子略施一礼。

“啊？王兄，你找我？”

只见前方苗主手执明灯，威仪而立，看着二人几分狼狈的形貌心中一疑，却未问及，只道：

“你今年多大了！”

千雪歪了歪头，看着身边的竞日，打算拽一句：“弱冠！”

“原来你也知道自己已非童子，还是这般顽皮胡闹？”

千雪挠了挠头，又看着竞日求助。

竞日叹了口气道：

“这次确实是小王的错，千雪本便活泼好动，已非一日两日，小王虽常常叮嘱，也是不见成效。但……咳，逢此节日，小王也难免倦于读书，这也是托千雪带我出去散散心，往后课业倒不妨让小王叮嘱，加倍补回。”

“哼。”苗王面上仍无悦色。

竞日笑道：

“‘莫思身外无穷事，且尽生前有限杯，’苗王先放过千雪一日吧。”

寒风吹松林，针叶簌簌，忽地就带来一丝萧瑟。

“且尽生前有限杯啊。”谁知苗王眉目一蹙，却问，“竞王觉得……孤王这有限的，还有几杯？”

千雪登时面色一变。

“还有一杯。”竞日淡然笑道，“‘明年此地庆佳辰，一杯千岁酒’，苗疆国祚绵长，何妨一杯无尽，醉饮千年呢？”

“哈哈哈哈。”苗王笑声雄浑，紧蹙的眉忽也随之松开，“千雪，看见了没，这就是你王叔在读书上下的功夫，智巧机敏，果然才华过人！”

竞日辞让道：“苗王过奖，这不过是书生酸腐的乐趣，不及苗王理政驭兵之大略。”

千雪刚要略松了一口气，却听王兄吩咐他道：

“你随孤王来一趟。叫你的王叔等你一会儿。”

只待千雪从视线中完全不见，远去的烛光消弭得一点也不剩，那双眼睛终于也陷入了黑暗。

竞日突然打了个响指，一个面带龙黥的侍卫立刻跳至面前。

他从袖中掏出一张薄薄的信笺交至那人手中，长出了口气，吩咐的话只有一句：

“交给李青竹。”[80][81]

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[80]琅函天注：千雪孤鸣此人生于王室，却有如此直率性情，思来实与其处境相关。苗王对其仅睁半只眼，任其交结在朝大将藏镜人，相识在野擅毒之温皇，想必是极为信任。而千雪冶游漂浪，性情自由，比起一个王弟，着实更像一介江湖人。此剔透心虽难得，但也不得不说，善心必由善境养，千雪之单纯，实为幸运。

[81]花芦春暮注：呵，说得很好……善心必由善境养——恶念必由恶人培，世上，总有不幸，不是么？

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注意，被蝎子蛰了，当即剥其皮缓解毒性是为一个土方，诸位当做戏说即可，若遇险情，务必另择妥善法、切切。

十六 癸亥腊月记事[之十一]

赤羽确实每次都会在天色昏暗的时候醒过来，但那都是破晓之前——而不似此刻，已过黄昏独自愁，睁开眼睛摊开手，能做的只有推拒夜晚。这感觉大抵如同自己的寿数被无端扣去一日。

——更何况，自己身在西剑流多一刻，带给部下不必要的危险便多一分。

长眠本就灼人口舌，思及可能的险境，心中又添几分焦，赤羽深吸了口气，强自压下这份心绪，再次披衣而起。