只好在，萧明烨反应敏捷也不逞能，侧过了身子，避开了更为重要的内脏。

“堂兄……你都知道了……”

萧秋逸眼神空洞，完全失去了平日的风采，茫然无措得像个孩童。

“本来没见你的龙印，朕还不能确定易和就是萧秋逸，如今见了，倒能确定了……逸儿，过去的事情都过去这么久了，你还不能放下吗？……你就这么痛恨堂兄、嫉妒季清吗？”

萧明烨叹息着，却还是坚定而残忍地重申了他内心的诉求。

“逸儿，朕的确愧对于你，但有些东西是强求不了的，何况你是朕的弟弟，对朕并无爱意，只是争一口气罢了。你知道的……朕一直都只爱季清，从来没有变过。无论是往前，还是往后……都只爱季清一个，无人能及。”

这般爱语坦白得让直担心陛下伤势的季清浑身剧震，几乎托不住萧明烨的手臂。他难以置信地望向萧明烨，却只见脸色开始逐渐失血的萧明烨温柔地看着他，忽然又唤他一声：“傻瓜。”

萧明烨伸手指了指季清的肩膀，季清此时才发现这正是在冷宫中被萧明烨一掌推过的地方。冷宫中积压的一些灰尘在他的手指上留下灰黑色的痕迹，推开季清时，也在他素色的衣服上留下了灰黑色的痕迹。

像个手印，更像一道爪痕。

可能旁人都不会认为这样一个普通的印子能有什么特别之处，但对于萧明烨和季清来说，这却象征着一段他们永远也忘不掉的共同经历。只唯独一眼，季清就能看出这个痕迹与萧明烨肩后的爪痕伤疤无比神似。萧明烨推他一把，不是要将他推开，而是要留下讯息。

——假如……微臣驽钝，又一次将自身陷于危机之中……陛下可仍愿信臣、护臣、留臣一命呢？

——当然。朕肩后的爪痕就是最好的证明……

季清难抑心中震撼，双眼酸涩，终于滚下泪来。

萧明烨体贴地脱下一件外袍，遮住萧秋逸的脸，嘱咐道：“朕知你脾气，定不愿沦为他人笑柄，令牌便暂且还留与你，助你出宫。朕择日再与你长谈……”待萧秋逸咬咬牙，扬长而去之后，这才又喊人过来护送他二人回宫。

一路上，萧明烨受伤的小臂血流不止，但他却似乎并不很在意他的伤口，只一门心思放在季清的身上，不断打量着他的气色，又抹了抹季清淌泪的脸，柔声哄道：“真是个傻瓜，怎么又哭了……朕知道你有很多疑问，一个个来吧，朕都讲给你听……”

季清这才知道，原来第一个晚上的那个梦并不是梦，帝王真的来牢里看了他，只是依然顾忌着会有人伤害他，这才没有立即接他回去。然而帝王半夜不睡却赶去诏狱看望一个“犯人”的行为其实已经说明了一切，当今早面对易和难以置信的追问，萧明烨再也没有耐心，当场承认了他关押他其实只是为了保护他的事实，并当着满朝文武的面，宣告皇后之位非他莫属。

“……”

季清有些受到惊吓，瞠目结舌说不出话来。然而萧明烨却连丝毫的神色变化也不曾有，似乎这只是一件很稀松平常的事，他已经决定很久了，且不容置疑，如今只不过是将他的设想告诉他人一声而已。

“然而没想到，逸儿对朕的执念竟那般深，深到赌上一切要来带走你，甚至还对你起了杀心。好在朕留了一手，在牢里安插了高手，一出事就立刻赶来通知朕，这才将你救下……真是后怕……可这一切，却是朕一手造成的……”

萧明烨似乎想到了什么，脸上竟出现了从未有过的沮丧和惭愧。

“朕曾经伤害过逸儿，这才造成了今天的纠葛；又无法妥善安排好你，让你陷入这样危险的境地。朕总是自恃聪明，总想以最完美的方式解决问题，不料却也有两难的时候……朕总是说要保护你，可现在看来，不过是一次又一次给你带来伤害……朕真的不是一个好情人，却又自私，舍不得放开你。季清，你能不能、能不能先留在烨儿身边，等你找到更好的、更喜欢的人，烨儿愿意让你离开……”

萧明烨垂下眼，脸上又再度出现了淡漠而严肃的表情，但如今季清却看明白了，在他紧绷的面孔之下，是一颗一直在压抑自己的心。

他从未因为自己的退缩而选择逼迫或是放弃。

“……陛下可不是这样喜欢妄自菲薄的人啊。”

季清还有些苍白的脸上缓缓地露出一个微笑。

“陛下已经长大了，也越来越成熟了。这些事情，季清相信陛下自然有陛下的解决方法，也会注意分寸，不需要让人操心。况且季清一介臣子，其实只需依据陛下的安排守好自己的本分，无论陛下如何行事，季清只需要相信陛下……就好了。”

萧明烨闻言微讶，他猛地扭过头去，看见季清的笑容，忽然有了一个让他惊喜的猜测。

他心跳加速，轻轻抓住了季清的手，似玩笑似认真地说：“可是在季清面前，朕永远都是个孩子，因为季清对朕太好，把朕都给宠坏了……但朕不会辜负你的好，更不会让你有机会收回你的信任。你可以大胆地反对朕，开朕的玩笑，随你愿意……就像我们曾经一样。朕喜欢你，喜欢你宠着朕，也喜欢你管着朕，只要是你……什么都好。”

季清脸上发红，没有说话。

只感觉到手心里握着的那只手悄悄地收拢了手指，细细地摩挲过自己手