“就是你小子做梦都想去的那玄韬军。”看着小孩听了那三个字立刻两眼放光，老兵咧开嘴巴，在铁蛋肩头捶了一拳，“瞧你那德行！”

“三哥说说嘛，朔北军和玄韬军咋成对头了？”铁蛋凑过来，一脸讨好地望着李三。

“咱这北边三郡，那是开国的时候高祖皇帝给侯爷的封地。”李三拍打着酒葫芦，“单家在这儿守了百多年，

按理说蛮子就算来了也该是他们打，轮不到玄韬军把手伸过来。可皇上也好，先帝爷也好，该打仗了却都把玄韬军派过来，这不是在侯爷脸上扇耳光么？老侯爷那人脾气暴，当年的陆文远陆大将军也是个得理不饶人的主儿，两方就这么结下梁子了。”回头一看铁蛋眨巴着眼睛分明听了个稀里糊涂，伸手在那圆鼓鼓的后脑勺上拍了一巴掌，“这都是老爷们之间的事儿，你还小，谅你也听不懂！”却是不说自己也是从旁人处囫囵听过来的。

铁蛋摸摸后脑勺，暗想还是三哥懂得多，顿时两只眼睛里全是崇拜，看得老兵心里冒汗，这小崽子可别再问下去，再问下去备不住他就得瞎编乱造了。却看小孩眼珠转了几转，又问：“那陆将军这回来，也是来打蛮子的？”

“废话，不打蛮子谁跑这鸟不拉屎的地方来？”

“那蛮子的头头知道么？”

“知……我怎么知道他知不知道？又不是他肚里的蛔虫！”李三瞪了铁蛋一眼。他似是突然想到了什么，忽地压低了嗓子，有些诡秘地道：“嘿你还别说，我以前呐，真见过这匈奴的大单于！”

自尚郡郡府桓安休整后出发，如今已过了五日。四周越发荒凉，草原，已是近在眼前。

先行去探路的斥候来报，鸣沙镇就在前面，天黑之前就能到达。自从匈奴犯边以来百姓纷纷内迁，单凌便拨了一支队伍驻扎在镇上，只等他们过来便腾出地方去。

在桓安的几日，说不上有多舒心，却比意料之中要少了不少麻烦。两支军队虽然互相看不上，但好歹有军纪约束着，没有生事；将领们都是直肠子，就算看彼此不顺眼，倒也不至于冷嘲热讽。只是看着朔北侯府那一片金碧辉煌，雕梁画栋，陆啸心里切切实实地觉得，北燕开国第一功臣的单家，如今也快成了拔了牙的老虎，虽是余威犹存，当年那副凶猛的劲头，确实所剩无几了。

也罢。若不是他陆家带领的玄韬军横空出世，这北击匈奴原本便应是朔北军的职责，外有强敌又怎能懈怠？只怕是知晓了如今英雄无用武之地，也有些心灰意冷了。

生于忧患，死于安乐。皇上定是也想到了这一点，才在出征之前给自己下了那道密旨吧。

将思绪自朔北军上收回，陆啸看向前方的猎猎风沙，开始回想前几日程英递上来的有关呼衍单于的情报。

请报上说，萨尔哈虽是丘林单于的儿子，但因为母亲是当年

在草原上劫掠回来的汉人女子，所以并不受重视，一直以来也是默默无闻。等到丘林单于为先代勇烈侯所杀，诸子争夺王位之时，萨尔哈却随着自己的母亲跨越半个草原，回到了母亲的故乡。

至于后来这位大单于经历了什么事情，程英得到的消息也不甚详细。只知道他母子二人在北燕又待了近十年，后来其母去世，萨尔哈便跟着一个不知从哪儿流浪过来的中年文士一同销声匿迹；再过了几年重新出现时，他手下已经聚集了一批好勇斗狠的汉子，成为了草原上一股不可忽视的力量。随后降服各部单于，一统匈奴，坐上了空悬近十五年的大单于之位，年纪尚不过三十。

而这位大单于少年时期待过的那一片北燕土地，便是鸣沙镇。

“陈四娘当年是这镇子上有名的美人，一次蛮子过来抢东西，把她也抓了去。”李三喝了一大口酒，“她回来的时候简直变了个样，头发花白，瘦得跟干柴一样，看上去不像三十，倒像五十。身边还带着个孩子，喏，就和你现在差不多大，十岁上下。”

“别人问四娘怎么从蛮子手里逃回来的，她也不说。她当年被抓走的时候爹娘哭得心都碎了，没过几个月老两口就双双入了土，屋子倒是还在。四娘就住了进去，大门一关，谁也不见；她那孩子就每天天不亮去镇北边的树林子里砍柴火卖钱，两只手磨得全是血泡。”

“他性子闷，跟个锯嘴葫芦似的，逼急了才吐出一两个字来。孩子长得挺好看，就是总摆着张阴沉的脸儿，一双眼睛要是盯着谁，那目光就跟刀子似的，能从人背上剜下二两肉来。赵头儿说啊，这小子那双眼睛，跟草原上的狼一模一样，看得人心里犯怵。”

“没人知道他叫啥。四娘从来没个好声气，成天价骂他杂种。邻里都说，路过陈家门顺缝儿往里看，三天里两头看见那孩子在院子里罚跪。”老兵一拍大腿，“嗨，那时候邻里街坊的还都觉得他怪可怜的，谁晓得现今人家成了蛮子的头儿！早知道他爹是单于，一早就拿刀捅死了多好！”

铁蛋愣愣听着，等李三都长吁短叹了好久，这才反应过来，急急问道：“那他后来是咋回草原的啊？”

李三刚要开口，眼睛突然睁大了，直勾勾瞅着官道尽头。“快快，”他一骨碌爬起身来，手忙脚乱地拍着身上的灰土，“去到城楼上，把城门开了！”

铁蛋懵懵懂懂爬起身，顺着老兵目光一看，只见远方沙尘敝天，滚滚飞烟之后是旌

旗招展，骏马