一朝中举，便登仕途。万思齐在那绝崖断壁之中寻到了唯一的生路——让万仞仑在数月后的秋闱上，晋升举人。

如此一来，便不必担心东方未明会对万仞仑出手了。至于东方未明是否会报复自己，万思齐并不在乎。既然左右不了，索性放任不管，倾巢之下，只要万仞仑是那颗完卵便好。

万思齐向霍改瞒下了一切隐忧，因为纵然告诉他也于事无补，反而徒增变数。万思齐也不再妄图将关系再进一步，有朝一日，若自己遭了不幸，能让他少难过一分也是好的。

依旧是私下派人四处问询，于是“五月末京师斗茶大会，坤城刺史陈柏舟定将出席”的情报到了万思齐手中。万思齐忽然想起曾经偶然看到过的那副陈柏舟唯一流出来的画作——忆君图，画中人的脸与万仞仑竟有八分相似。

也许……这是个机会。东方未明再厉害，总越不过刺史去。仅仅靠着一个举人名头，总是不那么稳妥的。

一掷千金，买了最好的茶，寻了此道高手，求了佳诗锦词，为的不过是让万仞仑在斗茶大会上崭露头角，离举人之位更近一些。万思齐本以为自己做得足够不动声色，却不想茶会尚未开始，便意外突生。

万思齐看着霍改猝然哭泣，看着霍改冷然反问，看着霍改直接点破，几乎以为自己的一切动作都已落入他眼，怔怔不能言。

直到霍改将话通通说开——“斗茶会是你的借口，我是你的筹码，而陈大人，是你的目标。”

万思齐凝视霍改强笑的面容，发现心口的钝痛无可抑制。他悲哀，他也庆幸。他悲哀于在万仞仑眼里，自己竟是个拿他当筹码的无情之人。他也庆幸，正因如此，才将自己的真实目的掩藏彻底。

“我本以为，我做得算是全无痕迹。我终究，还是小瞧了你。”万思齐觉得自己的嗓子已被凛冽的寒风撕裂，每个字都被扯碎，干涩难当。每次呼吸都被扼紧，艰难无比。

背叛和利用，这不是他的罪名，但是万思齐依旧要认下这卑劣的罪名，刑罚是将万仞仑对自己的信任狠狠打破。

谁让，他护不住他。

谁让，他想护住他。

“你不怨我？”看着霍改理所当然的表情，万思齐终是将这个不该问的问题问了出来。

也许，万思齐只是想证明，万仞仑也会为被自己辜负伤心。也许，万思齐只是在期待，万仞仑之前的泪是为看破了自己利用他这个假象而流。

纵然信任已被自己亲手打破，万思齐仍旧固执地想求个明白，他是否曾被万仞仑真正信任过，期待过。他不是真的一无所求，他只是希望，当行到末路，回望时，看到的不是一片荒芜。

这一问换来的，是霍改一声嗤笑，半截控诉，半截狂笑。万思齐终究没能看清，自己于霍改而言，意义为何。

他的伪装，他的面具，他们彼此欺瞒，一个是怕对方受伤，一个是怕自己受伤。谁都没有错，在可预知的残酷未来面前，隐忍和错失是弱者的宿命。