有一伙人，一直潜伏在宜平县内作祟，行谋逆之事。常用的手段是编些造谣的歌谣小段，散播出去，大人编，小儿唱，但逢天灾人祸，就再做得频繁些，蛊惑人心。

散布谣言之人，以唐书吏为首，还有巷口卖烧饼的一家等等，混迹在民间，多是生意买卖人，或求神卜卦者，居住在街头巷尾，方便与百姓接触，散布谣言，且不露痕迹。

“本寺装疯作傻，总算引得一两个露出马脚，但都是边角虾蟹。上峰之人，隐在幕后，不露真容，幸而有高知府相助，故意行打草惊蛇之计，方才引尔出洞。”

邵知县在飘飘忽忽之际，仍挣扎出一丝清明，几乎与高知府齐声道：“大人高明！”

邓绪接着道：“关于此案，本府有一叹两惑，一叹者，孩童无辜，虎尚不食子，亲生骨肉，竟忍教其做贼。两惑者，其一，数辈延续，阖家沦落，行谋逆事，到底为什么？”

唐书吏还是一脸平静，竟从容闭上了双目。

邓绪轻叩案几：“其二，煞费苦心，如尔，一家四辈，几十年，几十口子，就只造了造谣，在县衙供职期间，也没做出其他的事，为什么？怎么不搞大一些？”

唐书吏的嘴角浮起一抹笑。

邓绪眯眼：“难道是已经暗暗搞大，本寺未曾察觉？”

唐书吏仍平静地闭着双眼，挂着笑意，不答。

邓绪缓缓道：“你能不能告诉本寺，你们这伙人，和辜家庄有何关联？”

唐书吏的表情有须臾间的一滞，继而嘴角又扬回刚才的弧度，忽漏出一缕猩红，玄衣人出手如电，点了唐书吏几处穴道，掰开他的嘴。

“大人，案犯咬舌了！”

邓绪一脸意料之中地摆摆手：“带下去，尽力救一救，救不过来就和涉案的其他尸首一起，仔细验尸。”

玄衣人之一道：“禀大人，涉案尸首已验看过，有几具尸首身上隐蔽处，纹有一个图案，卑职愚钝，尚未查得出处。”取出一卷纸，呈给邓绪。

邓绪展开，纸上绘着一根长着四片树叶的树枝，叶中结着一枚果实，像是杏果。

浓云沉盖，碎雪又零碎飘落，陈筹牵着离绾进了路边一家不起眼的小馆，要了两三道小菜，两碗羊汤面，面端上来，陈筹方才想起：“呃，不知道这面你能不能吃……”

离绾在汤面氤氲的白雾后微微低着头，唇角却是翘着的：“面很香。”拿起筷子，把碗中的羊肉一片片挑进陈筹的面碗里。

陈筹不知道她是不是不能吃肉，不敢推辞，看着碗中堆起的肉，心窝处像揣了个暖炉一般，热烘烘的。

小饭馆是夫妻店，老板炒好了菜，老板娘端上来，瞧着陈筹和离绾直笑：“客官和小娘子真是般配。”

陈筹尴尬一顿，想辩解，又觉得也不太好，含糊了一声，偷眼看离绾，离绾把脸埋在烟雾中。

吃罢了饭，雪下得大了，出了小饭馆，陈筹鼓起吃饭时在心里酝酿了许久的勇气，再抓住离绾的手臂，直奔街边一家客栈，拍下碎银：“一间上房！”

掌柜的笑眯眯道：“客官来得真是巧，也就只剩一间上房了。”

跟随小伙计上楼，陈筹亦一直牵着离绾，但不敢回头看。小伙计瞧他们的目光没什么异样，打开房门，哈腰道：“客官请，但有什么吩咐，门口喊一声便是。”

陈筹故作镇定地点点头，进房关上房门，方松开了离绾的手臂，才敢看向她：“那什么……你、你莫要误会……我带你来，并非有什么歹意。”

离绾仍低着头，陈筹的脸十分烫，咳嗽了一声，无措道：“你、你先坐……你渴么？”

离绾微微摇了摇头。

陈筹再顿了一时，又道：“我……我要么还是叫壶茶来。”

离绾依旧未作声。

陈筹再鼓了鼓勇气，又一把扣住她双肩：“离绾，从今之后，和我在一起，好么？”

他努力让声音不要打颤，一口气往下说：“我、我一定对你好，不让你吃苦。我用功读书，三年后争取挣得功名。即便没有功名，我、我也会找些别的事做。总之、总之就是，就算只有一口饭，我不吃，也会让你吃！”

离绾的双肩微微颤：“只怕……我配不上这么好的公子。”

陈筹赶紧道：“是我配不上你！我无钱无名，跟着我你享不了荣华富贵……”

离绾轻轻摇头：“什么是荣华，什么是富贵？衣可蔽体，饭能果腹，便是心稳身安。”

陈筹的眼眶顿时潮湿，离绾缓缓抬头，双目盈盈：“你……难道不想知道，为什么我会在这里？你难道不怀疑，我到底是……”

想得要命！

但是，不能这么说，一说，眼前的人可能就要如烟雾一般，消散无踪。

陈筹斩钉截铁地说：“你不想说的事，我绝不问！”

离绾定定地看着他：“公子真的能做到？你不怕我是……”

陈筹截断她后面的话：“只要和你在一起，其他什么都不重要！”

离绾再定定定定地望着他，陈筹亦直直直直地与她深深凝视，两眼发酸，也不敢眨一下。眼皮就要撑不住的时候，离绾忽然微微地，点了点头。

陈筹几乎以为是自己眼晕，猛地揉揉眼：“你、你答应了？”

离绾咬唇，微微垂首，又轻轻点了点头。

邓绪审完那堂之后，未有再审，只着县衙诸人不得声张，押上唐书吏，直接回京。高知府也同时结束巡查，折返州府