「王？」

「愛妃啊……」粗糙的手掌細細柔摸那已然桃紅的面頰：「本王不願見愛妃挨上那鞭刑。」

百草終於想起來自己的目的了，忙道：「若是、若是被發現……在下願意承受……」

「那鞭刑是用特殊的軟鐵鍛造，行刑更是有名的力士，以愛妃的細皮嫩肉，只消幾鞭就能肉綻見骨……」嘆一口氣：「本王捨不得……」

溫柔的態度卻有鐵般的堅決，百草知道天穹是絕對不可能讓自己上山了，心底失望，卻還是因為天穹的一句「捨不得」而怯澀，轉了頭看著地面，桃花飛過如漆鬢角，到耳上。

天穹低聲又說，「只要愛妃留在虎羅羅國，總有一天，會見到想要見的。」

「嗯……」百草將所有的情緒收回，輕聲道：「回去吧，在下累了。」

天穹從他回話的語氣裡聽出少少的失望與掃興，卻想，反正安撫過愛妃了，自己也安心，在此地又待了半個時辰，讓馬兒喝過水吃了草，才偕了百草上馬，一路奔回圍場去。

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北疆日落的時辰與帝朝相比要遲上兩、三個時辰，是以兩人回到天穹的黃幔帷幄之時，夕日也不過沒入地線一半。

君戎、桑封及他子弟呵呵大笑擋住那馬，鬧著說天穹與皇嫂鶼鰈情深，居然放下圍獵這重要的是，跑出去幽會哪，天穹揮手驅趕，要他們趕緊呈上今日戰果，這圍獵有規矩，每至日暮會逐一登記眾人所獲獵物，作為獎賞的標準。

當晚大開野宴，拿獵獲的野鹿、黃羊等等下酒，百草託詞自己騎馬騎得累了，未克出席，躲帳子裡睡了，半夜裡天穹醉醺醺回來，從背後摟過，鼻端蹭著人後頸處入眠。

號角於第二天曙光未露之時響起，整營區又是熙熙攘攘的吵鬧，要準備行獵活動。天穹見百草仍睡得沉，也沒吵醒他，讓僕役進來伺候換上獵裝後就出去了，營地外頭隊伍已經整齊，就等國主命令出發往圍場。

隊伍行進聲漸遠，百草起身往隔壁帳幕而去，按照規矩他應該居住這裡，裡頭有四女伺候，可惜天穹喜歡他陪侍，也沒肯讓他過來這裡睡。

四女見主人回來，迅速替她梳洗換裝，轉野間把他扮成了個衛兵，百草接著讓冬梅穿上自己衣裝，略通易容之術的他在冬梅臉上添添補補，昏暗的帳裡看來，居然與百草毫無軒輊。

「天穹來了，就說我因過於勞累，又犯了心痛，得好好睡上兩天，這期間禁忌被吵。」百草指了指帳房：「夜晚時留一盞螢燭即可，他看不出破綻。」

春蘭送上他去伙房偷拿的乾糧，足足有兩日分，百草揣在懷裡，拿了個小包袱，讓夏荷陪著走到馬場去，放她去找看馬的三名衛兵攀談著。夏荷長的嬌俏，說話時吳儂軟語煞是好聽，三名衛兵眼都直了，齊聚她前頭說笑，百草趁這時牽了驃肥的駿馬從後頭溜走。

這一放手去聖山，後果如何無法衡量，確知道時間緊迫，遠方那人的生命存續就靠自己，不能再拖。

他騎術頗佳，這一縱馬奔妃就像沒了命似的，若是能在天穹發現異狀前趕回，往後自然無慮，若被發現，他也做了逃亡的準備，直回帝朝，從此隱身，與天穹再無交會之日。

天穹值得相交，可是，兩害相權取其輕，他只能對不起天穹。

順著原路奔馳，來道關卡前，確認關卡為正下風處，他往空中灑了一把粉，那粉無味，卻有迷醉人的作用，一旦吸入鼻腔，很快就陷人於沉睡之中。

遠遠望著守在關卡處的士兵紛紛軟倒，他才放心前行，不久後馬兒走在昨日天穹停駐處，怎樣也不肯走了，百草嘆氣，無奈下馬，將牠栓在溪澗旁，拍了拍馬鬃道：「這裡有水有草，你自個兒玩吧，明日在勞煩你。」

馬嘶一聲，不置可否。

仰望，山峰隱在雲霧之間，百草如今要做的就是爭取時間，不遲疑，順著陡峭碎石坡路上去，那路越來越窄，右手邊是高聳入雲霄的山壁；左邊斷崖則如被刀削平，崖下深淵映著陽光，閃閃若有萬千寶石在其中。