们的小伎俩，不值一提。　　此后近十年间，又有几次战乱。令德虽身在禁军，先帝却刻意要他出征。数年的东征西讨下来，令德皆身先士卒。受伤多达二三十处，几次险些马革裹尸不能回转。人都说：“慈不领兵，善不掌财。”而令德所辖之士卒却军容整肃，气势雄壮。　　按令德之军功，便是太尉一职也不为过。先帝却只给了他殿前副都指挥使做。同僚中有替他不平的，更有幸灾乐祸的。令德欣然受之，人前背后无有半分不悦。太子于东宫置酒，对他百般宽慰，令德淡然一笑后，反来劝解太子。　　先帝病重时，大皇子暗中联合其他几位皇子逼宫，又是令德率众救驾，平息了叛乱。　　太子登基后，立时擢升令德太尉之职。又过数年，封他为升平郡王，仍兼太尉一职。于是，君上在人前大张旗鼓地唤他一声“哥哥”。此时令德权倾朝野令众臣侧目，便是亲王对他也要礼让三分。按本朝旧例，王，嗣王，郡王都可用中人当差，只是额定不同。今上比着王的份例，与他挑了六十名内侍入府听用。不想令德再三推阻，只留了二十名，其中便有时鸣在内。虽得此隆宠，令德却仍旧不敢托大，倒比先前更加的恭顺谨慎。与群臣面前，依旧是当年的谦逊有礼，一丝也不曾改变。　　寄芙已受封为郡夫人，为令德诞下四位公子后，便撒手人寰。其母悲伤过度，不久也病逝了。后，令德岳丈至仕。临终时将小妾母子托付与他照料。　　令德与四子起名皆不论字辈。长子唤作林溪，与他年轻时的风采一般无二。使得一柄牛头月镋，刚猛异常。只是脾气比乃父暴躁了些，现任殿前副都指挥使。如今虽已二十有二，却尚不曾娶妻。　　次子名唤东城，年方二十，唯他是这府里的反叛。虽仪表堂堂，却不喜诗书，功夫上也是三天打鱼两天晒网。好歹自保是不成问题的。专爱架鹰斗狗，吃酒耍乐。与小舅舅卓寄优，并一班狐朋狗党日日私混在一处。他虽是这般胡闹，幸喜尚存一点良知，从不仗势欺人，更不会平白的惹事生非。令德也曾好言相劝，林溪甚至要动手打他。他晓得谁都惹不起，便耍起赖来。抱着兄长的腿倒在地上，鬼哭狼嚎的叫起了娘亲并外祖母。也不知那眼泪是怎生冒出来的？不过，这一二年倒略有收敛。既然是文不成武不就，他竟学起人做生意来。正所谓浪子回头金不换。令德原也不指望他光耀门楣，如今，他既然肯收了野性专心做事，那自然是好的。　　三子，四子乃是双胞胎。三子名唤晴池，年方十六岁。相貌颇有乃母风范，虽俊俏，然眼角处却带着一股煞气，让人不敢亲近。便是父兄面前，也难得见他笑上一笑。文章武学样样拿得出手，于人前又多了几分傲气。令德每每被东城气的长叹时，想着尚有林溪与他在，便觉心中一丝安慰。　　说起这位郡王府的四公子，外头坊间传言便有些难听了。四公子名芳华，也只十六岁。自小身子赢弱，没有父兄半点风采可寻。偏又生成异样容貌，虽秀美乖巧，也正因如此，传言说，他竟是郡夫人与人私通的孽种。更有甚者，说这位四公子怕不是个妖精投的胎？几曾见过，人的肌肤白如宣纸？头发，瞳仁皆不与常人一般。府内当差的也有些疑惑之处。郡夫人自生下三公子，四公子后，便将三公子交与乳母喂养，自己亲自喂养四公子。一应琐事皆亲力亲为，不许旁人插手。若实在要人帮忙，便只留服侍自己的中贵井时鸣伺候，其他的妈妈，女使皆在屋外听传。郡夫人去逝后，四公子尚年幼。令德不曾纳妾，又不叫傅姆前来伺候，只命时鸣贴身照料他的饮食起居。待四公子稍大些，朝雨园内服侍的依旧是些中人。家人们私下纳闷儿，便是王爷拿四公子当女孩儿养着，也该有几名婢女伺候才是，怎的全用上了阉人？　　这位四公子虽时时的生病，性情却是极好的。爱说爱笑爱闹，爬树掏鸟，偷着私自往外跑，哪样也不曾少了他的份儿。令德吓唬他，请了家法出来。谁知他哆哩哆嗦，伸出雪白的手来，凄凄的望着令德道：“求爹爹可怜孩儿身子虚弱，高高举起，轻轻落下，打在儿身痛在父心。”话未讲完，眼中便盈盈的垂下泪来，似那断线的珍珠抛洒不尽。令德本不做真，今见他这副光景，没来由的自家心上倒一阵泛酸。叹了口气，将那戒尺扔在一边。　　待年纪大些了，四公子自然晓得体谅父亲的苦心，便在学业上用起功来，倒也博了个举人的功名。若在想考便难了，并不是学业不精，怎奈他这个身子不争气。头一次入贡院，次日一早便犯了病。第二次，眼见得考期将近，他却尚在病中。几次三番下来，叫他好不灰心。他不愿在人前显露，照常与往日一般说笑不提。　　只是瞒过了众人，却瞒不过时鸣。他晓得，四公子表面上看着是个开朗活泼的性子，实则不然。那是个心思细腻，极要强的孩子。时鸣悄与令德商议，将家中之事交付四公子打理，一则，令德可脱出身来专心国事，不必再这般操劳。二则，世子并二公子三公子皆不适合管家，可府中之事必得有自家的人看着方妥当。三则，四公子有事可做心有所寄，便不怕他憋闷出病来。令德担心四公子年纪小，只怕是身子也吃不住辛苦。时鸣劝他说，公子年纪虽小，却是极聪明的。前头有二位总管，里头有自己帮衬着。不出半年公子定能完全上手。凡事他只动动嘴，下面自有跑