柳断笛的神情有些复杂，却也不好推脱，只端起杯子饮了一口。

划入胃中的不再是辛辣的滋味，而是一股暖流。

柳断笛登时便明白过来。

这哪里是酒，分明是白开水。

苏偃只是笑笑，不再言其它，转身回去。柳断笛缓缓坐下，眼前阵阵发晕，心下暗叫不好。

好容易捱过了这顿晚膳，之后便是各位公主才子献艺。

不过倒也不是谁准备好了谁就能上的，这样忒俗气。前头早已备好了字谜，抽到是谁便是谁，若是不曾准备，就只有等着受罚喝酒的份儿了。

柳断笛并不知道有这么一出，下意识瞅了苏偃一眼，却不想苏偃也正在望他。

苏偃用眼神安慰道：不必担心。

皇帝取出了第一张字条。

上面写着：人人相并，行之乏也。

皇帝只看了一眼，便笑道：“众仁？徐众仁，你今日怕是躲不了了。”

人人相并，则是几人相对，得一“众”字，行之乏也，走起路来觉得累，索性就将偏旁与部首上各减一画，又得“仁”字。

当朝御史大夫，便就叫做徐众仁。

只见他有些自嘲地站起来，将桌上摆的罚酒喝尽才道：“下官无才，只得自罚三杯以示规矩。”

皇帝看他喝的一滴不剩，只得放他入座。

然后便接着抽下一个。好半晌过去，多半人都不愿献艺，而是选择罚酒。

“父皇，你的这班大臣在政治方面还能说一论二，但在才艺方面未必能行，您也莫要为难与他们了。”

从外头进来一名衣着华丽的少女，年纪及笄上下，身上的气质连连引人侧目。

“桥儿说的是。”皇帝的脸色本是有些不悦，但现在见到那女子，却突然转了性子。

名唤“桥儿”的女子，便是如今苏朝的五公主苏桥。苏朝皇帝膝下育有有四位皇子，三位公主，其中两位公主已经分别下嫁，独独苏桥年纪偏幼一些，尚还未出阁，所以皇帝也当她如同宝贝一般宠在宫里。

“桥儿为父皇舞一曲可好？”苏桥浅笑倩兮。

“当然是再好不过，桥儿一舞，当真天下无人能媲美。便便宜了在座各位一同欣赏罢。”

“不过……”那苏桥公主面色一豫，似是犹自斟酌顷刻，才道：“父皇知晓，女儿的规矩可不能坏。”

皇帝点头了然，苏桥霓裳舞惊艳天下，四方周知，不过相传她舞前要有人专笔提词，选精通音律之人为之奏乐，方而尽兴。看来这个规矩，饶是自己这个父亲，也破不得。

“在座的文人不在少数，桥儿看重哪个，自己挑便是。”

“尊父皇圣意。”那苏桥公主伏了一伏，行礼道。语毕，转过身子望了一眼大堂，寻思着究竟选谁才好。

突然眼前一亮，纤指一伸，向那个角落道：“就你了。”

苏偃顺着她的方向望去，却见柳断笛仿佛认命一般地站起身。苏桥颇似邀功地看了苏偃一眼，苏偃顿时放下心来，想他柳断笛堂堂一介文科状元郎，写一首小令自然不在话下。

柳断笛上前一揖，恭敬道：“不知公主殿下有何吩咐。”

苏桥在心中酝酿了一会儿，又见外头开始飘雪，便笑说：“大人就以今日的雪景作诗一首罢。”

接着命人呈上纸墨笔砚，铺在大殿中央的桌子上。

柳断笛沉吟片刻，提笔写道：“初闻乍雪乱晴冬，枯草迎年黄花瘦。几度争春轻尚好，先生落曲侃红楼。江南水色晕旧友，鸳鸯比翼纸鸢绣。道是一语尽不休，千万声，请君莫回头。”

写罢，便收了笔。

苏桥忙凑上去看，瞧到最后一句“请君莫回头”时不禁莞尔，赞道：“好，好一句请君莫回头！大人好文采。”

她笑说：“词律便就是它了。不知在座的哪位大人，愿意与本公主琴瑟相合，共兴一舞？”

语毕，带着些许期待望着柳断笛，柳断笛却羞赧地一摇头，道：“臣在音律方面并不精通，怕是不能协公主合奏。”

苏桥隐隐失落，面上依旧大方。她举止高雅，又是皇女，自是不少雅士想要博得好感而毛遂自荐。而苏桥仅是瞧了一眼，便就作罢，丝毫不理睬他们谄媚。

“臣赵淙恩，不精音律，但久闻公主大名，斗胆请命班门弄斧。”

苏桥秀眉轻敛，盯着那人不放。她悄悄打量赵淙恩的双手，见是修长无比，完美无疵，便已知晓他的确是不怎样擅长琴艺。不过相较其余夤缘攀附的人来说，苏桥更是满意赵淙恩一些，于是露了惊讶的神色道：“赵大人也知，本公主向来只瞧得上名门大家，而你凭甚么来‘斗胆请命’？”

赵淙恩亦是不卑不亢，道：“慕名已久，顾及不得。”

“你倒真是大胆。”苏桥闻言笑道，“那本公主便予你一次机会，不过，弹不好可是要罚的。”

赵淙恩对苏桥公主可算是一半敬仰一半爱慕，现下听苏桥如此说道，心中早是欣喜若狂，忙伏地谢恩：“谢公主。臣若是不合您心意，任凭处置。”

此时宫监麻利地撤去了殿中央的桌椅，给苏桥公主空出一大片地方，又有二人从侧屏后抬出一架古琴。

赵淙恩上前调试音色，直至自己满意，才抬头说：“臣一切准备就绪，公主可好了？”

苏桥公主额首示意，行步至中央。

赵淙恩见她步若涟漪，双手便也抚上古琴，心中不禁大赞。这琴琴头微昂，琴尾稍翘，琴弦乃是天蚕