念在过去的情分上，我没把事情闹到法庭，给了他两个选择，要么归还赃款，要么走人。其实，摆在他面前的路只有一条，我知道那些钱早就被他在牌桌上挥霍殆尽了。

科特脸色苍白，“少东家，你不能解雇我，这是不人道的，我一生都在为你的家族尽心尽力，膝下连个孩子都没有，你的父亲曾经答应为我养老。”

正因为他过去的忠诚，才使得他的背叛更加令人难以忍受，“我没有违背父亲的承诺，你的养老金已经被你提前预支了。”

片刻的沉默，科特的声音低了下来，“求你了，少东家，我已经这么大年纪了，我无处可去。我向你保证，以后再也不会发生类似的事情。让我给你分忧，就像过去我为你的父亲做的那样。”

他脸上布满风霜，可怜巴巴，我犹豫了，但我担心不给他点教训，我在厂里的威信将荡然无存。

几经权衡，我做出了让步，“好吧，你可以留下来——作为一名工人。”

他被扼杀在萌芽中的笑容扭曲成了愤怒，“我诅咒你，你会下地狱的。”

我给过他退路了。

“我会的，在你之后，咱们到时候再见吧。”

赶走蛀虫，我心里的一块石头落定了。晚些时候，又收到艾莱斯泰尔伯爵的电报。

“等不及五朔节了，我已跳上火车，原谅我的唐突。”

今天一定是我的幸运日，惊喜来得猝不及防。想到艾莱斯泰尔伯爵正以每小时三十英里的速度靠近，我走在路上都笑出了声，过往行人看傻子似的看着我，我毫不在乎，因为我心花怒放，简直想拉着路灯起舞。

回到家，我对着镜子精心打扮了一番。初夏暮色温柔，万家灯火通明，社交季伦敦繁忙的夜生活刚刚拉开帷幕。

仆人捎来一封短笺，我的挚友说，他已在特拉法尔加广场附近下榻，邀我共进晚餐。

第16章

我急匆匆的出了门，前脚已踏上马车，听见有人叫我。

“东家！东家！”机械师顺着人行道跑来。

见他慌慌张张的神情，我心里直叫坏事。难道在这个节骨眼上出岔子了吗？

果不其然，机械师告诉我，一笔天亮前就要交付的订单其中一页全部印错了版，临时经理束手无策，只有派他来找我。

搞什么鬼！我暗自咒骂，好心情荡然无存，真想撒手不管，跳上马车一走了之。然而转念间，我又想到，厂里经过科特的折腾，实力已大不如前，不能再流失客户了。没办法，只好致信艾莱斯泰尔伯爵，向他说明情况，带着一万个内疚，赶赴现场。

到达之后，我的怒火稍微平息了一些。临时经理没闲着，错版的页码已经开始加印了。关键是书已经装订成册，得重新拆开替换，这工作只能靠手工，厂里一时间匀不出这许多人手。我想了个权宜之计，找了二十个报童，经过简单的培训就上岗了。

听着机器的轰鸣，想着从高地远道而来的客人还在等待，我心急如焚，不停的看表。

为了加快进度，我也投入了劳动。时间过得那样快，转眼间就到了午夜。人在紧急情况下往往能够爆发出不可估量的潜能，短短几个小时，我们竟把订单赶出来了。

报童们每人得到了一先令的酬劳，欢天喜地的散了。我手上、指甲里全是油墨，打了盆水，正在搓洗，忽然有人轻轻的碰了碰我的肩膀。

我大约忙昏了头，转身盯着对方打量了半天才认出是尼克。

一定是伯爵先生派他来找我的。