再次见到皇帝时已是多年之后，15岁的杜沿杉才貌出众，名动全城，他第一次受到皇帝的正式接见。

面前的皇帝已不再是记忆中的那个少年，他褪去身上的稚气，成为了一个高大强壮的帝王，让人值得去信赖与效忠。

皇帝的确是个难得的明君，他在位的这几年解决了不少问题，不但缓和了朔国的衰退，还使朔国整个国力有所回升。

待年迈的老国师卸任之后，杜沿杉便成为了朔国史上最年轻的国师。他们志同道合，想要对腐朽的朔国进行彻底的改革。

皇帝给了杜沿杉足够的权力，放手让他去做，他们的计划原本就与很多旧臣的观念相悖，引起了很多不满，前前后后树了不少敌人。

杜沿杉明白皇帝将自己当成了最大的标靶，但他没有任何怨言，反而心甘情愿。

食君之禄，忠君之事，分君之忧。

这是杜沿杉的恩师从小就教导他的，无论做什么都要以皇帝和朔国为第一位。

“你要记着，”老国师在临终前把杜沿杉叫到床前，用瘦骨如柴的手抚摩着他的发顶，就像儿时那般，“你在这个世上活着，便是为了朔国而活。”

“弟子谨记老师教诲。”

待杜沿杉说完话，老国师已经咽气。他朝着恩师的遗体连磕三个响头，眼睛又干又涩，却怎么也哭不出来。

我在这个世上活着，便是为了朔国而活。

杜沿杉在城门口下了马，缓步走进城门，经过连日的奔波已是十分疲倦，肩上的伤口也隐隐作痛。

如今那个他所要辅佐的皇帝已经不在了，后宫之中一直未诞下皇子，只有三位公主，大臣们很快会拥立出新的皇帝。不出他所料的话，新皇必定是离王。

离王是先皇的弟弟，一直盘踞在北州，与朝中不满改革的旧臣们多有勾结。

这也是杜沿杉急着赶回元京的理由之一。

那个人对他下达的最后一道命令，便是拿着密诏去寻找遗失在外的皇长子。

据他派出去的暗卫来报，皇长子已经有了下落，他此次不顾危险回到元京，便是为了稳定大局，为迎接皇长子的回京而铺好道路。

天空灰蒙蒙的，往日里热闹非凡的大街小巷一片寂静，每家每户的门口都挂上了白布头，显得死气沉沉。

巨大而笨重的城门紧闭着，如今正是非常时节，门外由重兵把守着。他的随从将通行令牌出示给守门侍卫后，侍卫向城墙上的哨兵示意，门内的士兵搬开门闩，一起向两边用力拉开城门。

杜沿杉整了整衣襟，挺直了背脊，方才的疲态一扫而空。

随后，他大步走进了城门，以朔国国师的姿态。

几日后，姜挺他们终于回到了马场。

东郭季前几天便得到了元京传来皇帝驾崩的消息，他一连几日都寝食难安，朝廷上已经变天了，可他却只能窝在这个穷乡僻壤里，叫天不应叫地不灵。

想到有可能这辈子都可能要与这群臭马为伴，他就一肚子憋屈。皇帝驾崩之时，恐怕杜沿杉还在那边境陪同雷帛打仗，作为皇帝的亲信却不在身边，这是不是意味着杜沿杉即将失宠呢？