吕大防不愧是苏轼的老朋友，当即答道：“苏轼终究贵为右相，自当有右相的体面。太皇太后应该让他自行反省，决定自己是否仍留在朝廷为官。”
这消息传到苏轼的耳中，他不由幽幽一叹，另起一本奏章，请求太皇太后将他外放。
哪知这奏章墨迹未干，慕容复便已劈手将其夺下，撕地粉碎。“老师，自古以来只有贬官的宰相，没有外放的宰相。辞官罢！”
“这是为何？”慕容复说罢，秦观竟第一个跳了出来。“赵挺之空口白话无凭无据，咱们就这么认输了么？公道何在？”
“公道？”回应他的是慕容复的一声冷笑，“朝堂之上讲究的从来都不是公道，而是强权！如今我们兵败如山倒，与其赖着官身苟延残喘，不如辞官求去自在潇洒。”
这“自在潇洒”这个字终是打动了苏轼，只见他眉间微涌阖目长叹：“我以为，微仲知我……微仲知我……”
慕容复知道，苏轼被沈括背叛，那是历史使然与他无关。可如今苏轼与吕大防的友谊破裂，却是全因他而起。他心中愧疚万分，当即单膝跪下，扶着苏轼的胳膊缓缓道：“老师，政治与私交无关、政治与人品亦无关！政治……一向如此。”
苏轼见慕容复与他一般悲痛，想起当年慕容复为他苦心筹谋左相之位，可他却自行反水支持吕大防，登时满心惭愧。只见他紧紧抓着慕容复的手腕，坚定地道：“明石，你要留下！国事至此，你要留下！”
“我留下！”慕容复赶忙点头应道，“老师放心，终有一日，学生会为老师靖平朝堂报仇雪恨。到那时，再请老师出山主持局面！”
苏轼并非醉心权术之人，听慕容复这么说也只是黯然一笑，叹息着道：“为师多年不曾回眉州老家，如今也该回去了……”
“不，老师不该走！”慕容复却不同意苏轼离开京城，“东坡阁与东坡诗会都还少不了老师。老师纵然不再为官，能以东坡阁与东坡诗会为平台，培育后进也是好的。”
“这……”慕容复有此提议，苏轼当下一怔。所谓辞官归故里，苏轼的确不曾想过还要留在京城。“东坡阁你早已派人打理，为师帮不上什么忙。至于诗会……如今却是谈论如何理政远比谈论如何作诗更多……”
“所以才更需要老师！”慕容复笑道，“老师治政经验丰富，那些新科士子放下书本一无是处，纵使外放为官也只会为胥吏所欺。只有先由老师教会了他们如何为官，他们才能造福百姓啊！更何况，‘东坡酒’的收益这般高，老师难道还担心汴京居、大不易么？”
慕容复此言一出，苏轼不由哈哈而笑，只拍着慕容复的额头连声道：“从汝，从汝！”
出得门来，始终保持沉默的黄庭坚终于低声道：“是我与老师想地太简单……”
慕容复摇摇头，轻声道：“师兄没有看错人，吕大防的确是个君子。”至少吕大防一言保全了苏轼不用再去大牢走一遭。“只是这朝堂上，君子向来斗不过小人。我等明知老师清白，可有人弹劾他，为自证清白他还要辞官。然而如王珪、邓绾之流，‘笑骂从汝，好官须我为之。’，谁又能奈何得了他？师兄以为吕大防赢了吗？我告诉你，他也不过是个棋子！”历史上，刘挚借吕公著、吕大防的威势掐走了洛党与蜀党，接下来就将矛头指向了吕大防。这位始终没有说话的好人在“朔党纳粹”最后向他而来的时候，便再也没有人为他说话了。
黄庭坚不由又是一叹，固执地道：“然则我始终坚持，《汴京时报》应言为民声，不应该拿来当做党争的工具。”
慕容复亦知要说服他们这些古君子，仅凭这点刺激是痴心妄想，是以只笑道：“那么我也坦白告诉师兄，能永远不错的，永远都只是在野党！”说完这句，慕容复再不看四学士一眼，兀自负着手走了出去。
此后，苏轼在短短的一个月内连上了六份奏章，请求辞官。太皇太后眼见苏轼去意已决，而他又应允留在京城长住，终是答应了下来。《汴京时报》在第一时间报道了这个消息，并以整整两个版面回顾了苏轼的为官生涯。嘉佑二年的进士，三年京察入第三等为百年第一，仁宗皇帝金口玉言宰执之才。为官以来曾在凤翔、杭州、密州、徐州、湖州、黄州、汝州等地任职，任上抗洪灭蝗，赈贫救孤、向化百姓、政绩极佳。出任右相后，与其弟苏辙合作治理黄河、改革会计制度；在新党与旧党之间取得平衡，力保被百姓视为善法的“免役法”、“保甲法”、“方田法”，并改革执行有瑕疵的“市易法”，为朝廷增长税赋收入。这样一位有才干怜百姓的好官离去，汴京百姓不由大为伤痛，直骂朝廷不识人才。
苏轼辞官求去，右相一职自然出缺。吕大防提议由门下侍郎刘挚接任右相，太皇太后却是看中了时任知枢密使事的范纯仁。然而范纯仁看看苏轼的下场，再瞧瞧刘挚虎视眈眈的眼神，心中便是一阵默然，借口自己并非经科举出身、出仕以来又无大功绩固辞之。由此，刘挚终于如愿以偿荣登相位。而就在朝堂上的朔党们庆祝胜利的同时，小皇帝却悄悄换上了平民的衣衫，跟着慕容复一同离宫去见识那名满天下的“东坡诗会”。
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