月里天还有些热，恐黛玉身子受不住，然黛玉坚持要去，他也只能应了，让多预备些冰盆。

好在八月已经不是盛夏，黛玉原本想自己一人去便是了，寒继是皇家之人，没得让皇家之人去祭拜林家祖坟的道理，怕是林家先祖泉下有知也不会安宁。

寒继说自己就去庄子上逛逛，不会去惊扰林家先祖，涎皮赖脸求了又求，黛玉才把他带上。

沿路风光并不算好，今年入了夏季就没下几场雨，江南之地是水乡，还略好些，虽然收成不比往年，好歹稀稀疏疏长了几颗。寒继也曾下过几次江南，昔年一看江南乃是鱼米之乡，如今见稻谷长势不好，许多池塘都干涸了，江南尚且如此，也不知别处如何？今年冬日百姓必定难熬了。

黛玉虽然远在京城，但是对庄园十分上心，每季的账目都要亲自过目，所以就算今年庄园收成不好，但是单凭这些年的积攒，熬个三五年不成问题。

田庄之中最高兴的莫过于张老爷子，他原想着自己熬不了几年，自黛玉进京之时他心中有数，知道黛玉不去个三年五载，怕是难以回还，张老爷子行将就木，走路颤颤巍巍，见黛玉来了激动得老泪纵横。

黛玉祭拜过先祖和父母，又和张老爷子说了会儿话，不觉已是过了大半天，回到庄园之中时已然薄暮。西边的天空被染上了红色，夕阳下立着一人，如松如竹，却是在等黛玉回来的寒继。

黛玉见了一时觉得欣慰，发了善心，问寒继可曾用了晚饭。那厮却说今日不能和黛玉一处，茶不思饭不想，如今饿得很，巴巴等着黛玉回来吃饭呢！黛玉见这人又开始贫嘴，不由的白了他一眼，寒继浑然不觉，跟在黛玉身后问她今日可好，张老爷子可还康健。

不想翌日，张老爷子就驾鹤西去了，大概是见到了黛玉了却了夙愿，张老爷子走的十分安详，今早给他送饭的人发现之时，张老爷子躺在床上，先时自己换了干净衣裳，满头银发也是梳好的，这位老人家好似欲知了死亡的到来，把自己收拾妥帖，安然去了。

庄子上有这样的老人家，棺木丧仪等物都是预备着了，按着张老爷子的遗愿，一律从简。黛玉学过些易数，在自己家坟园外选了个风水宝地，将这位老人家葬在了此处，张老爷子就像他先时说的那样，到了阴间也还是要守着主家的。

黛玉亲自往老爷子坟前添了一把土，这庄子里又多了新坟，寒继看着黛玉心事重重似有所思，于是开口到。

“我瞧过你的嫁妆，里面有一副棺木，是上好的乌木所制。”

“是我爹爹给我备好的。”黛玉轻声说道。

对于此寒继自然心中有数，大户人家嫁女，嫁妆之中一律起居用具，乃至最后入殓的棺木都会备好，表示娘家人对女儿的不舍和眷恋。

黛玉那副棺木除了木材贵重，倒是十分朴素，当下有些余钱的人家免不了在棺木上做功夫，雕花装饰，只图精巧，如黛玉这般简洁的棺材倒是难见。

“你可要记着曾经答应我的事。”黛玉又道。

“记着呢！忘不了！”寒继干脆答应着，见黛玉小小年纪就如此淡然的谈论此事，不免有些心疼和伤感。

安葬了张老爷子，黛玉难得回了姑苏，可以来祭拜父母，便和往常一样多留了几日，每日都会去父母坟上拜祭。寒继瞧了很是羡慕，在皇家哪里可以如此，但凡祭拜总是繁文缛节，到了最后都不知是祭奠先祖还是摆个场子表表孝心，做个样子罢了。

和黛玉待得越久，寒继越发觉着自己像是上门女婿，衣食住行无不是靠着林家，一来二去他反是觉得这种日子滋润又逍遥，自他懂事以来哪一日不是小心应付，到从未如此轻松过。

当然黛玉也觉得这样极好，因为她和寒继离了京城，不必理会那些繁琐的亲戚关系，又可以住在自家祖宅中，饮食起居一如往昔，寒继也是个省心的，有吃有穿就成，每日里练了剑法也会画上几笔，或是看会子书，日子很是闲适。

九月里过了林如海的祭日，黛玉才和寒继回了苏州，虽说这日子闲适，但是眼看着这太阳一日比一日火辣，连庄园中那一眼泉水都比前几年浅了许多。

安乐王和黛玉都有些担忧，不必黛玉提及，寒继就吩咐手下调了些人来看守庄园，今年必有饥荒，此处是林家先祖安眠之处，莫要让人扰了清净才是。

归途中果然见路上有三三两两乞讨的灾民，寒继让人抓了几个来问话，方知他们是从北边逃过来的。江南水系众多，比较富庶，是以就算大旱，还勉强能支持得住，而北边可就惨了，自去岁封冻而后又是大旱，至今颗粒无收，有些人已是逃了出来，还有些舍不得家业，依然苦苦熬着。

“一会子入了冬，怕是还有更多灾民要来……”寒继瞧着这些衣衫褴褛的人，蹙眉道。

“若是入了冬，天又冷，届时那些老弱病残，怕是熬不住的，自古以来灾荒之后便是瘟疫，因此屠城之事也不是没有过。”黛玉也想到了此处，叹息道。

“我见你们林家自去岁起就开始屯粮，不知如今得了多少？”寒继