龙凤镇陈家，原是武陵村中富户，往上三十数年前，因陈家那位老太爷染上了赌，数十亩上田短短两年便即败光，一时间没了活路，竟到了卖儿卖女的地步。所幸那位老太爷倒也还没糊涂到底，狠心卖了一儿一女，换回十亩中等田，便安心耕种。

因着心存愧疚，又自觉从前无知才染上了赌瘾，好好一个家落魄如斯，便打定注意，膝下剩着的唯一幼子定要好些学文，不可再像自己一般，一失足成千古恨，届时毁家灭族，悔之晚矣，故而便拿着余钱送了幼子去学堂。

哪曾想这个幼子竟是个读书的好苗子，二十年间默默无闻、寒窗苦读，继而一举中弟，闻名乡野。这小官人是个知恩图报的，知有这番际遇，全靠长兄长姐委身换来，自然第一要务便把长兄长姐赎了出来，待他自己授予官职后二年，断断续续又支助长兄长姐成家创业，不过十年间，龙凤陈氏便异军突起，成了远近闻名的大族。

如今陈家主事的正是那位官人的长兄。他自小便被买入豪族为奴，没甚见识，故而一身荣辱，全靠幼弟所赐，是以这些年来，陈家虽说不至于破败，确已远不如当年老父在时日升月恒，蒸蒸日上。

这日，听闻家中小厮来报，镇上出了位起死回生的小神僧，他原以为无稽之谈，然而到了下午，家中人人都传起此事。他家中老妻乃是落魄时结下的糟粕之妻，因也是农家出身，愚昧迟钝，最是迷信，自然便派了身边大丫鬟出去打探消息，他自是当做笑话来看的。不料大丫鬟出去没一会儿，便回了来，甚至还把当事人都带了回来。

虎子他老娘一把鼻涕一把泪说得有板有眼，从虎子怎么落水，到几个邻村的小伙怎么把他救起，再到镇上的白大夫如何说没气了，救不得，最后絮絮叨叨一长串才说到小神僧渡了几口仙气，造了虹桥引回魂魄，才把虎子救活。这话她一天已说了七八遍，镇上但凡有些名望的大家族都派人请了她去过，有些好心的老太太听完后，都忍不住念了几句佛号，还赏了不少钱，别说多高兴了。她心里念叨着，这家气派上佳，只怕打赏必不会少。

果然，陈家主事老爷听了后，当即打赏了百来文大子，又好生嘱咐，令虎子回去多多休养，才派人把她送出了府。

陈家主事老爷听了这事，料知这老妇所言虽有夸张之处，但必不会太有差池，心道：从前倒是从没听过这位小神僧的名号？也不知是从哪里冒出来的？

陈家管事机灵儿，自然早已派人将此事又重新打听了一遍，见老爷有疑惑，便把小神僧的名号，落榻之处报了出来，连张家有邪物之事也说得一清二楚，甚至还传出谣言道，这位小神僧乃是天上的罗汉转世，因灵泉山前代老方丈曾受过他指点，这一世老方丈以师之名，报以恩德。

自然，镇上几家主事老爷得了这消息绝不会无动于衷。各自心里都打起了小九九，分派了小厮传话，一经商量，便合计着来张府瞧瞧。张家老太爷才过世，几家之间毕竟有嫌隙，虽都派人送了礼致以问候，但主事的老爷们却都没亲自过往。

这下，老爷们既要往张府去，自然一家家眷都得随行，为了聊表心意，还得重备厚礼，陈家夫人本是个糙人，素来与其他几家贵妇们少有来往，心头虽老大不愿意纡尊降贵前往张府，然而为了见见那位小神僧，也是没得办法的事情，带上了自家一群小辈，虎着脸跟了去。

到了张府，还没见小神僧几面，便被张家妇人请入了内堂，她自然拒绝道：“我还得看看小神僧嘞，张夫人不必费心。”

张家夫人心头轻蔑一笑，暗道果然是个村妇，大庭广众之下也不知羞耻？但这话她全放在心头，脸上还是佯装难为之情，“陈夫人还是请进吧，我家老太爷生前最是讲礼，若是知晓我这个做媳妇的任由贵客进门不入，必定是要怪罪的。”

陈夫人拗不过，只好带了女眷乖乖跟了进去。至于陈家男儿，则自有张家小辈们招待。其中，陈家随行的有一位，名唤王宝予。他母亲正是当年那位被卖身为奴的陈家长女，因她幼时积劳成疾，没过两年好活便已过世，又与当今主事的陈老爷同病相怜，故而感情比之一般兄妹间还要亲厚几分。陈老爷对她生后唯一的儿子也要照顾得多，用他老妻的话说便是“对自己的儿女也没这般用心过”。

这位王宝予王少爷少时跟着父母过了几年苦日子，倒也知民生不易，是以之后虽富裕起来，却没有养成一般公子哥儿的纨绔性子。又兼之他父母见背得早，自幼在两个舅舅家生活，虽说舅家待自己不薄，但终究不如父母一般自在，多年来，竟养成了个好好先生的脾气。

陈家本族的兄弟间，因着大老爷对他偏爱，素日里，难免会有些刁难，镇上或郡中一些热闹事也从不叫他参与，时日一久，便是本家一些较偏远的亲戚也忘了这位小少爷了，更别说镇上张家的公子哥儿。

王宝予穿着朴实，张家接待的少爷们都以为这人乃是陈家少爷身边的小厮，没一个在意的，引着一行人往张家后院各自游乐去。他自觉没趣，又贪闲跟在最后，没过一会儿工夫便与大队人马失了踪迹。

张家乃是百年大族，府宅自不比寻常人家，只见屋苑楼宇雕栏画栋、富丽堂皇，里边小路曲折蜿蜒，不知深浅，王宝予转了几圈，急得满头大汗，直到夜幕低垂，居然都没人发觉