附和，都道若王爷有意，皆愿做他在锦州的先行官，与他尽赏锦州美景，绝不负千里迢迢来这一遭。唯有汪集戒心不放，观摩者他的一举一动。

殷元昭盛情难却，堪堪答应下来：“本王先谢过诸位好意。我在京中就听闻，锦州民风淳朴好客，今日见过诸位，方晓不虚。不过，”他话锋一转，继续说道，“我看在座各位俱是有才之士，何故锦州匪患猖獗？”他一边说一边朝底下看去，左右两桌有几人脸色微白，见他视线扫过来，忙擒了酒杯假装饮酒。

王宪搁下酒杯，长叹一声，苦笑道：“王爷有所不知，这匪患是由来已久，非是我等不尽力。”

殷元昭长长“哦“了一声，惊讶道：“愿闻其详。”

“王爷可记得太和三年镇西大营叛变一事？”

殷元昭点点头，那年他甫到安东大营，消息传来，因曲诲也曾任职镇西大营统帅，还和身边几位将领痛惜了许久。不过他记得镇西大营叛变，乃是由于当时的镇西大营统帅齐国公伍惟，联合梓州刺史尤韧挪用军饷近百万，导致后来无钱充当饷银。军中将士听的消息，愤然举旗叛变，当场斩杀齐国公伍惟及数名将领。时任参将的裴安临危不乱，安抚兵士，率军平判。此事传至朝堂后，嘉平帝大怒，下令严查。最后牵连上京、地方官员数百人，或被免职，或被流放，兵部、吏部尚书全都易主，而伍惟、尤韧一家老小皆被处死。唯有裴安名扬天下，被提拨为镇西大营统帅，至今已有十年。

“镇西大营叛变镇压之后，陛下隆恩，认为此乃伍惟之祸，镇西大营将士不得已而为之，因此对参与叛变之人，只有领头两百人被处死，其他两千余人仅是剥夺军籍。但那些人从军已久，又无田地，多数都流窜在梓州附近作匪。锦州和梓州相距不远，又多山林，更是猖獗。”

韩敏紧跟着抱怨：“我们也曾将此事报给兵部和裴将军，请他们出兵剿匪，却一直未有音信。裴将军还一直推脱，说无陛下之令，不能行军。锦州兵少，那些匪徒又都是通晓兵法，成群作战，十次倒有九次败亡。”说到最后，他数声叹息，仿佛是那些因剿匪而丧命的冤魂。

“曲如风等人也是当年的叛军？”

王宪答道：“正是，和他们交锋几次，的确有镇西大营行军之风。”镇西大营驻扎梓州，以防吐蕃来袭，尤其擅长在崇山峻岭中作战。

殷元昭垂着眼，摩挲着杯壁沉默不语。若他们所言是真，吴乾为何会对自己的来历避而不谈，按理说朝廷已经赦免罪责，他们应无顾虑才对。况且吴乾提到岁岁纳贡，汪集也说经年累月剿匪无果，这其中定有文章，好在已经差人去打探，接下来耐心等待消息即可。

想到此，他抬眸观看，几道视线瞬离。他故作不察，笑道：“原来如此，锦州安危偏劳诸位了。”说罢自己斟上一杯，“本王替百姓敬大家，感念你们尽心尽力，庇佑一方。”

众人连道不敢。举杯同庆。厅内言笑晏晏，沉重气氛又被趋离。众人见殷元昭复有笑意，放下心来。

汪集趁机朝旁边递了个眼色，须臾进来一位美艳女子，身姿婀娜，怀抱琵琶。她进来后朝汪集望了一眼，后者微微点头。她便放下琵琶，执壶走到殷元昭身边站定，斟了杯酒，福身双手奉上。

殷元昭只闻得一股幽香，让人心绪难定。他久不接杯，那女子双颊薄红，眼中似含珠泪，任人见了也不得不赞声我见犹怜。

王宪见他眉头微锁，猜他心有顾虑，忙解释道：“王爷，此乃锦州佳酿，名唤‘良辰’。”说罢自己倒了一杯，一饮而尽。其他人也纷纷帮腔，请他赏光。殷元昭心内哂笑，接过酒杯，众人忙叫了声好。那女子面红耳赤，颤巍巍的眼睫忽闪，双眸微抬在殷元昭脸上一瞥而过，而后抱着琵琶在一旁坐下，素手纤纤，弹奏一曲《月儿高》。她手中动作频频，眼睛却一直溜着殷元昭不放，似要勾魂夺魄。而殷元昭仿佛被乐声所惑，轻轻转动酒杯，酒不醉人人自醉。

王宪众人看在眼里，等一曲奏罢，忙唤了那女子上前，道：“王爷精通音律，觉得此曲如何？”

“天上无月，人间月明。”

那名女子盈盈福身：“王爷赞缪，绮岚愧不敢当。”

“绮岚姑娘虽在风尘，却洁身自好，尤其一直仰慕王爷，不如……”闻弦歌而知雅意，殷元昭眉头微皱，偏头望去绮岚白玉脸庞上已是羞红一片。绮岚……他微微一笑，这些人还真是煞费苦心。无意间云安旧事又入心怀，冬夜挑灯的倩影流连不去，原来早就映在心中。

绮岚见他久久不应，脸上红晕更甚，一股莫名的委屈乍现，可殷元昭却再不复看她一眼，只是举杯以庆。她悄悄看过去，汪集抬了抬下巴，示意她见机行事。

觥筹交错间，又是三巡酒罢。殷元昭来者不拒，烛火照耀下他面色微红，隐隐有了些醉意。他半眯着一双醉眼，面前人影幢幢，或笑或谄。他手扶额头，醉意朦胧地对着王宪道：“王刺史，实不相瞒，本王常年行军在外，此次蒙陛下恩典代掌刑部，对此实是一窍不通。听闻曲如风等人一面之词，却不得不千里迢迢来查证。今日一见，想来匪徒之言实不可信……”

王宪坐在一旁，听他话中之意，又看他神色不似作伪，不免起了轻视之心。无奈手被他牢牢抓住，只好干笑着奉承道：“王爷英明。