季淑从旁一看，见秋霜手上取的是朵红色的花儿，开的颇为喜气，无数小花簇在一起，拥成个球状似的，原来正是“绣球花”，又名八仙花。

季淑放眼看了看，各种各色的夺目的花儿竞相争艳，秋霜把那朵绣球花插在发端，便撺掇季淑，道：“嫂子，那朵大红牡丹好。”季淑摇了摇头，鼻端忽地嗅到一股香气，她心头一动，目光转开，却见在十几朵牡丹芍药底下，有一朵小小的被掩盖住的花儿……

季淑喜地把牡丹花拨开，从底下将那朵雪白色的花儿取出来，花朵握在手上，还未曾送到鼻端，就嗅到一股甜香沁人，瞬间好像甜到了心底一般。这花儿正是栀子。

秋霜跟瑶女见季淑放着牡丹芍药不选，只选了这样一朵小小的栀子花，都觉得惊讶，瑶女说道：“嫂子怎么选这个？”

季淑笑道：“就这个好，真是……踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”

她在相府的时候，找遍了院落，都没有发现一朵开的栀子，如今却在皇宫内苑找到了，当下欢欢喜喜地，便也将这朵得来不易的栀子花别在了发端，于是那股甜香便一直萦绕不去。

众人又用了会儿酒，早先日影从中偏了，有宫女打起黄罗大伞，替众人遮了日头。再说笑了会儿，时候晚了些，皇后便叫大家自便，自己却先退了，现场只清妃同另个贵妃掌着。

季淑正在四处打量朝阳，却见清妃在上头，向着她使了个眼色。

季淑一怔，清妃微微一笑，伸手向她招了招，季淑便只好起身，从诸家女眷后头迈步往上。

此刻因皇后娘娘先行退席，大家伙儿又吃了几杯酒，便不再似先前般恭静肃然，有人三三两两聚在一起说笑，有人便又自去看花，委实热闹自在，连秋霜也寻了个不知哪家的小姐，相约看花，瑶女就跟罗夫人同隔壁桌的攀谈，也无人看季淑。

季淑走到上面，刚要行礼，清妃说道：“淑儿你过来几步。”

季淑只好走前几步，清妃伸手，轻轻地挽了她的手，亲亲热热说道：“坐在我身边儿。”

季淑心里诧异，却也慢慢挨着她坐了，道：“娘娘唤我何事？”清妃说道：“许久不见你了，好不容易见上一次，着实是好，让我看看……”

季淑微微一笑，清妃便打量她，近距离看来，却见清妃肤如凝脂，着实保养得极好，双眸又如秋水一般，把鬓角那朵牡丹都衬得失了色，果然是个美人胚子。

季淑只顾这般打量清妃，却不知清妃也是这样看她，且又是多几倍赞溢。

清妃说道：“方才你出的那两个谜语，稀奇古怪的，以后可别再说了，怪吓人的，幸好今儿好日子，娘娘心里高兴，不然的话，不知要怎么怪责你。”

季淑说道：“谢谢娘娘提点，方才也多亏娘娘替我开脱了……以后淑儿记住了，绝不再做这些。”

清妃很是欣慰，说道：“你果真是长大了，懂事许多。”手轻轻地摸过季淑脸颊，目光在那朵栀子花上头停了停，惊奇道：“你怎地只选了这朵？”

季淑说道：“因她极香，所以就选了这个了。”

清妃笑道：“你这孩子，偏就这么古怪精灵的……”

季淑见她心情大好，便趁机问道：“娘娘，为何我并未见到朝阳公主在场？”按理说这个场合，朝阳一定是会在的。

清妃闻言，脸上笑敛了，微微皱了皱眉，说道：“她啊……”

季淑说道：“她怎么了？难不成是病了？故而没出来？”

清妃微微一笑，笑里透着淡淡地一丝冷意，看看季淑，说道：“若是病了还好些……”说到这里，便看了看左右，压低声音说道，“我同你说，你千万别说给别人知道。”

季淑说道：“不知何事？我答应娘娘，听过就忘。”

清妃点点头，伸手握了季淑的手，微微低头，在季淑耳边低声说道：“朝阳被皇上禁足，关在了她宫内不许外出。”

季淑愣神，问道：“为何？”

清妃说道：“还不是这丫头太不知天高地厚了？上次我被她所求，求皇上饶了她私藏外头男子的罪，把那男子饶了……如今倒好，反而又惹出更大的事来，你可知道，——她居然偷了皇上的龙行谕令。”

季淑不知道这个“龙行谕令”是个什么玩意儿，有何用处，但也知道是个了不起的东西，便问道：“她这是要做什么？”

清妃说道：“我也不知道这丫头心里头想些什么，这龙行谕令……按理说对她也没什么用处，她私藏都没什么好处的，龙行谕令只有一宗好处，就是手持谕令者，可以自由通关过省，就算是自我们这边儿到北疆去都通行无忌，边关将士是无权过问的。”

季淑皱了皱眉，道：“真是古怪……朝阳又不出去……”

清妃点头道：“就是说，本来她贪玩而已，把龙行谕令交出来也就没事了，不料她竟又交不出来，只说自己不留神丢了，若不是皇后娘娘极力求情，皇上早就把她打下大牢了，这公主的名头都……”清妃说到这里就一停，笑道：“朝阳素来跟你不对付，这会子你可高兴么？”

季淑便也笑道：“只是不见了她跟我拌嘴，有些不习惯，——对了娘娘，我可以去见她么？”

清妃