一个月后，也就是一九六零年的三月初，冉大牛跟老莫出牧。

出牧是无奈之举。牧业队是定点牧业，它和游牧不同，游牧是逐水草而居，哪儿有水草就往哪儿去，一辆大轱辘车载着蒙古包和简单的用品四处游荡。定点牧业是视牧养的牲畜多少来划分牧，牧民有固定的居家之地，在固定的域放牧。秋季，定点牧业队都会储存大量的牧草，供牛羊冬季食用。可是，五九年秋季雨水太大，不少牧草垛子被雨水淋透，沤烂了不少，到来年三月的时候，剩下的牧草不多了，固定牧由于是在山沟，干枯的牧草被深雪掩埋，在这种情况下，只能把剩下的少量牧草留给孕畜，而将其它的牲畜赶往有草的地方就食，这就叫出牧。一般来说，出牧的地方都在大兴安岭北坡和呼伦贝尔草原交汇的地方，那儿风大，积雪不深，牛羊能吃到露出雪地的干枯牧草。

这年的出牧，一共有二十几个人参加，包括全部的牧工和挤奶工。他们在邢副队长的带领下来到距离黑瞎子沟八十里路的一个原来没名子的地方，这个地方是尹队长和老莫事先花了几天时间探到的，他们给这个地方起名叫黄羊沟。因为那天来的时候，他们看见了一群奔逐的黄羊。找牧场的那些天，冉大牛见老莫每天都起早贪黑的，他和尹队长每人都是两匹马轮换骑，带足了馍馍片、奶酪和马吃的燕麦。冉大牛知道他们吃了老鼻子的苦，在兴安岭雪原上，连续骑上十来个小时的马，不说也知道那是什么滋味。紧接着，场部就安排机修厂的人在黄羊沟搭起了帐篷房，围起了栅栏。

黄羊沟在兴安岭北麓，光秃秃的山坡，几乎连灌木丛都没有，一看就知道这儿肯定是山口，西伯利亚的寒流在这儿沿着山坡升腾，风力之大，难以想象，平坦地面根本存不住雪，草原上的放牧人更知道这样的山口温度比其他地方要低得多，每逢秋天，西北风刮起来，这儿的草就黄了，比南坡的草要早枯十来天，即便是和山下的呼伦贝尔草原相比也早枯一个星期左右。可是，这儿却是冬季出牧的理想之地，没有积雪，所有的草都裸露在地面。也许有人会问，滴水成冻的环境下，牲畜的饮水怎么解决？须知，翻过山脊，就有厚厚的积雪。畜人可以从那儿取雪化水，牲畜从来都以雪当水。

第一次出远门，冉大牛兴奋莫名。过去他最远只到过十二里路外的狍子河镇，现在一下子跑了十里路，够他高兴的了，况且还有一颗好奇地心陪伴着，特别是在穿越原始森林的时候，风儿掠过树林时的涛声，时而被惊起的雪鸡，都令他惊喜不已。他骑着马儿跑跑停停，那个兴奋劲儿，仿佛捡了什么值钱的东西。老莫时不时地提醒他，骑马要半个屁股轮换骑，要不然罪儿有你受的。冉大牛听不懂老莫说什么，骑马挺舒服的，受什么罪啊？他仍我行我素，在马上乐颠颠地扭来扭去。

中午吃饭的时候，老莫对其他三个牧工说不能休息了，赶路要紧，就在马上边吃边走吧。他们各自掏出藏在羊皮大衣里面的馍馍片和奶酪，嘴巴干了，就下马抓一把雪含在嘴里。粗燥的脸皮和干瘪的脸颊是草原牧人的两大特征，面对锐利的寒风，无论多么细嫩的皮肤都会起皱；没多大年纪面颊就干瘪下来，那是吞雪造成的，把雪含在嘴里，血液流通不畅，时间长了，牙齿容易脱落。

大兴安岭冬季的落日落得早，下午三点多钟，苍白的太阳有气无力浮在山梁上，当地人都知道，太阳一旦落山，大地很快就漆黑一片。老莫估计这儿离黄羊沟还有十几里路，就催促大家赶快走，一时间，马蹄嘚嘚、鞭声清脆、吆喝声响，几头牛迎着夕阳一齐奔跑起来，溅起阵阵雪烟，牛群的两侧，牧鞭和套马杆在夕阳下挥舞，一派闪动缭乱，荒漠的雪原出现了苍凉的美丽。和长河落日的美丽不同，这美丽是动态的，富有彪悍之气，当是从远古的鲜卑人那儿承接了顽强的生命力。

到了黄羊沟，带着挤奶工先期到达的副队长老邢和牧羊犬黑毛迎出帐蓬房外，老邢见面就对老莫说羊群还不知道什么时候能到，黑毛则扑上去和老莫亲热，嗅嗅这、舔舔那。老莫知道老邢的意思，就说那我去迎一迎。老邢说我们一道去吧，按理说你应当歇歇脚的。老莫说你和我客气什么？羊群不到，你的心放不下来。说着他们就一道策马向山下黑暗的地方奔去。

冉大牛伫立在帐篷房外，看着他们的马儿消失在浅淡的夜色里，正准备进帐篷房，帘子却被掀开了，成彩云出现在门口。成彩云二十三四岁，关里人，来关外已经三四年，起先在兴安岭南坡的大杨树干了一阵子，觉得不舒坦，就来到这更加偏远的北坡。她识字，有几分姿色，脸上总是透着一股威严的气色，是牧业队一朵最耀眼的花。

你师傅呢？

邢队长喊他一道接羊群去了。

这个王八犊子，真拿人当牛了，赶了一天的路，歇都不让歇。她瞥了冉大牛一眼，快进屋躺一会儿，骑一天马，累也累死了。

冉大牛又回头往来时路瞅瞅，这才极不情愿地走进帐篷房。刚进帐篷房，成彩云就招呼他看看自己的行李，他看到自己的行李和老莫的行李摆在靠炉子的地方，其他人的行李也一并排的摆在新搭的木板大通铺上，靠里面的铺上有人已把铺盖铺好并卷起来。东北人的习惯，住大铺的人，都把被筒叠好，然后卷起来，单身汉的