第二天清晨，孟寒心一觉睡到自然醒，刚一起身，一个身着锦裙的小宫女匆匆忙忙地跑来报信。

“太后娘娘召孟姑娘前往万寿宫叙旧，轿撵早已备好。”一番话，说的虽是喜讯，态度却并不那么殷切。孟寒心暗想，或许宫里的丫头都是这般的吧，故而也未往心里去，让小宫女去回太后的话，自己则起身在朵儿的服侍下洗漱梳妆。

太后既是老人家，便是喜欢晚辈穿得素净些，朵儿给孟寒心挑了一袭淡青色的竹叶纹蜀缎长裙，外罩一件轻薄的软烟罗缠枝纹的褙子，面上不着脂粉，只用一支黛笔淡淡地描了眉，额间贴了一片淡青色的玳瑁花钿。发间，饰以一支雅致的海棠雕花青玉步摇，并上两朵青玉珠花，虽是打扮素净，却也不掩国色妖娆。

轻轻踏上轿撵，孟寒心一路平稳地来到了万寿宫，刚一下轿，便有身着碧裙的小宫女巴巴儿地赶了过来。

“太后已经等了好久了，姑娘还是快快里面请吧！”

“是。”说话间，孟寒心目光一扫，在小宫女的眼底，竟是看到了几分同情与怜惜，心不由往下沉了沉。昨日，太子为她得罪了凯旋而归的岳将军，此番太后突然传召，怕是想要给她几分颜色看看，而自己现在已经到了宫门，只得硬着头皮闯进去了。

在一个中年婆子的带领下，孟寒心亦步亦趋地进了内院，入目的繁华迤逦，让她不由久久合不拢嘴。

穿过兀廊，绕过太湖石假山，再走过一道长长的水榭，待到双脚疲软再也走不动时，终于来到了万寿宫正殿。回头一望，才发觉这里距离自己下轿的地方仅十几步之遥，只要走过一道小石桥便好，看眼前那身强体壮的婆子犹然气喘吁吁，孟寒心心知太后果然是来给她立规矩的。

进了正殿，但见壁上悬了不少形状各异的瑞兽香笼，一股馥郁的沉水香香气在空气中氤氲不散，而窗前的美人榻上，斜斜卧了个鬓发斑白的中年老妇。

“你来了。”老妇的语气慢条斯理，冷冷淡淡地不带一丝情绪，给人一种压抑而诡异的感觉。

“小女孟寒心，见过太后娘娘。”孟寒心声音柔柔弱弱的，听上去格外舒服。

“平身。”太后只一个手势，身旁，一个梳着圆髻的老嬷嬷悠悠然发了话。太后难道是不屑于亲自理会她，随便就让一个老嬷嬷代言？前几日还托翎儿送来一枚金钗，此番却如此冷漠，看来，昨日一事，太后是彻彻底底地将她恨上了。

“抬头。”老嬷嬷再度发话，孟寒心只得乖顺地将脑袋微微扬起，露出一张清淡素静的小脸，看清了她的容貌，太后面色稍霁。看来，也是个懂规矩会打扮的，而那张小脸虽是未施脂粉，看上去也是绝色，也难怪驷儿这孩子会看上她。

仰着小脸蛋，孟寒心也将太后打量了一番，但见她身着一袭暗红色凤纹织金杭绸长裙，发间配了一套赤金镶红宝石的十二步摇簪，耳畔垂了一对赤金镶红宝石铸成凤凰式样的坠子，面上覆了一层厚厚的粉黛，看那眉眼便能辨出，她年轻时也是个不可多得的美人。

“太后娘娘，您要的东西来了。”冷不丁，突然闯进来一个小小的宫女，放下手中的托盘后，小宫女便匆匆忙忙地离开了，孟寒心只一瞥，看请端来的竟然是一大碟子带着壳的核桃。难道，太后竟会请我吃核桃？她会这么好心？孟寒心心中不由暗自嘀咕。

“孟姑娘，”太后的目光轻轻扫过核桃，对着孟寒心轻轻地发了话，“哀家突然想吃几个核桃了，你就帮哀家把那壳儿剥了吧！”语气柔软，太后似乎早已将方才的不悦与忌惮抛到了脑后。

“是。”孟寒心自然是欢喜的，接过小碟子看了又看，却怎么也没发现剥核桃的小锤子，不由有些茫然地看向了老嬷嬷。

“唉，”老嬷嬷一脸的恨铁不成钢，“这核桃，是要让姑娘用手来剥的，太后急着要吃，姑娘还是快些请吧！”说着话，早已有小宫女递来了一块绣满花草的蒲团，让梦寒心就地落座。孟寒心看了看自己骨肉匀停，白皙柔润的纤纤玉指，再看看那碟硬硬的黑核桃，一时，竟是僵在了原地。

“姑娘莫不是认为，你的手比太后娘娘的旨意还要重要？既然决定了嫁入宫中，便要付出该付出的代价，若是对太后不敬，你还有何颜面待在这金尊玉贵的好地方？”一番话疾言厉色，自是铁了心要她剥核桃了，孟寒心无力辩解，只得随意拾起一枚细细地剥了起来。

核桃壳很硬，孟寒心费了好大的劲儿才将它砸开，轻轻剥出里面脆嫩的核桃仁，放在了面前的水晶小碟上。接着，又是下一个，冷不丁核桃壳刺破了手指，鲜血一下子便涌了出来，孟寒心吃痛地皱了皱眉，但手上的动作依旧无一丝一毫的停滞。

看孟寒心眉头微皱，手指鲜血直流，剥核桃的动作却一丝不苟，老嬷嬷不由泛起了一丝淡淡的心酸。这女娃毕竟无辜，不过是长得好看一些罢了，却要受这样的罪，委实可惜又可怜。回想起那日孟寒心抚琴，一手琴技堪称妙绝，如今竟是连手都毁了，更是不忍地别过了头去。

但是，毕竟是宫中的老人儿，太后娘娘心中的不悦她也能看出来，因而并未出言相助，生怕一个不对把自己也赔上去。只得默默地垂手侍立，做出一副满不在乎的模样，面上甚至还挂出一个冷漠而蔑视的笑意，只是笑得有些僵。

“好了。”再这么剥下去，