秀平就进屋来。桂香叫她坐在门槛边一张大凳上，有太阳晒着；自己拿张小矮爬爬凳坐在她面前，亲热地把秀平一只手抓在手里，口里赞道：“小手儿又白又软和，还是馒头手哩！”问长问短。秀平有些扭捏，头吭着，听她问一句答一句。当桂香问到秀平生日时秀平却不响了。月红在旁边插上来：“妈，你怎问人家八字呢？”桂香呵呵笑了：“我倒忘了，不问，不问。”但秀平又说了：“是九月十七。”桂香说：“好啊，收稻时养的。不丑，不丑。”月红说：“妈，你又学算命哪！”桂香大笑：“妈不会算命，但妈看得出，这丫头好命相！”

这时，存扣躲在房里，手里假装拿本书，其实在侧头斜脑地听外面的声音呢。当他听妈跟秀平谈得甚是契合投缘，妈笑得“咯咯”的，心里就欢喜得不得了。

吃中饭了，秀平抢着上锅装饭，桂香替她端碗。最后盛汤了，满满一大盆，桂香上去接，秀平说不用，左手稳稳端着，转身又顺手在筷筒里抓了一把筷子，进了堂屋，平展展地把汤盆放在桌上，替大家分筷子。桂香跟在后面看着，眉开眼笑的。

吃饭时，桂香说存扣吃相不好，“吧嗒吧嗒”嘴，猪似的，不像人家秀平，文文雅雅，一点儿响声都没有。说得两个人脸红彤彤的，一个是羞愧，一个是害羞。桂香接连搛几块肉往秀平碗里装，秀平说不要了不要了，又把肉搛给存扣和小俊杰。俊杰上一年级了，平时月红和存根都惯得不得了，把他养得肉墩墩的，特别爱吃肉。他来者不拒，一口一块，吃得嘴上都是油。桂香就说：“秀平你不要跟他们客气，你要多吃点，正长身体呢。”秀平说：“我怕胖呢。”桂香说：“瞎说了，女伢子哪有不长肉的。我做姑娘时称过一百四呢，人家都喊我小胖子。古语说，‘好女一身膘’嘛！”存扣蓦的一声问道：“那好男是什么呢，妈？”“呆儿子，‘好男一身毛’嘛！”桂香脱口而出。存扣听得脖子都涨红了。秀平也捺不住用手掩住嘴“咯咯”地笑了。存根一口饭还在嘴里呢，一扭头笑得咳咳的，喷了一地，引来门口的鸡子争先恐后地进来抢着啄食。

吃过饭，秀平又是抢着收拾。坐了一会儿，秀平说要家去了，说好了今天掸尘的。她哥昨天也从扬州回来过年了，因为腿不好，登高爬凳还得靠秀平。

桂香就进房拿了两包茶食出来，又把一个红纸封儿往秀平手里塞。秀平躲闪着不要，桂香就说：“乖乖，应该要的，不作兴不要——过年还有呢。”硬塞在秀平口袋里了。

过了两天，桂香就跑到老八队去找来娣了。来娣一看到一脸笑的桂香就晓得她的来意了。两个大人也不转弯抹角，直接说起两个娃儿的事来，好像这亲先前定妥了似的，笑得“咯咯”的。桂香说：“这俩娃可真是天生的一对，龙是龙，凤是凤，天下难找——我晓得的晚，没准备，又是过年，反正我们两下大人说白了，也不急，等放暑假找个三媒六证把亲订了，多弄几桌酒热闹热闹！——一切我来，你就别烦了。”秀平妈乐得合不拢嘴：“有你这个大能人亲家，我烦什么。不烦不烦，一切听你的，你安排！”

吴窑（上）第五章

秀平是开春以后开始流鼻血的。开始她也不放在心上，连续有了几次，就对存扣讲了下子，说大概血流多了，头还有些发晕呢。存扣问她是不是“破鼻子”啊。秀平说不是不是，以前没流过。存扣说这就邪门了。这血金贵哩，流多了就贫血，贫血了就头晕，要看。就陪秀平到校医那儿。校医说没事，说这是鼻黏膜干燥板结的缘故，起春的风比较干嘛。抠了揉了就容易出血。要她平时多喝点水，又开了几支红霉素眼药膏，叫秀平往鼻子里涂搽。存扣感到奇怪，问治鼻子咋用眼药膏呢。医生说可以，主要是用来湿润鼻腔的。

秀平按照医嘱每天搽鼻孔两次，不是十分管用，还是又流过两三次。存扣说：“这怎么好，我和你上镇医院去看吧。”秀平说：“先别忙，再等几天，参加完县运动会回来再说吧。”

可存扣心里总是有点忐忑。

比赛的日子到了。那天运动队上的是下午一点半的船，学校距县城八十里水路，要开四个钟头。这是秀平第一次进城，她笑着对存扣说，长这么大她还没去过离家三十里路开外的远门哩。在轮船上，她兴奋得像个孩子，跑到前跑到后的；手攀着舷窗朝外张望，看到新鲜的就嚷着要存扣跟她凑在一起看。看得累了，就靠回椅子上，在机器的马达声中唱歌。歌不唱了，就把存扣手拉过来用指甲钳替他剪指甲，剪过了用背锉细细地磨，修得圆溜溜的，没个闲时。

吴中运动队下榻在县杂技团招待所。晚上吃饭时一桌子好菜，农村孩子有好多名儿都认不得，更别说吃过了。比如红烧马鞍桥，糖醋排骨，炒精片，炒三鲜。虽然乡下也有这些原料，但哪里烧得这么精美和奢侈，真是大开眼界又大饱口福。也不晓得学校怎么舍得的——奉承他们拿名次哩。一上来个个还文雅雅的，以后看有两个初中的小队员筷子不住地伸，大家也就不客气了，争着往碗里搛。存扣见秀平喜欢吃那种叫“扬州狮子头”的大砧肉，忙拿着她的碗替她又舀了一个。到最后简直有点像抢了，以致坐在旁边圆桌上和田垛中学的老师一起喝酒的黄教练不得不走