麦迪尔妈妈慈祥地跟他说：“傻孩子，他们议论就让他们说去吧，无论别人怎么想，我们都要保持一颗善良平和的心。”
麦迪尔为母亲的谅解和鼓励感到感动，就算所有人不理解他，只要母亲还理解支持他，其他的就没有关系了。
然而一直谨记祖训的村民并不能将这件事看淡，为此村里的几位长者还特地找过麦迪尔了解此事，麦迪尔为了避免不必要的麻烦和自己家的声誉，声称当时自己遇到一位因为回家的路被淹了而无法回家的新同学，由于当时情况紧急就带她到自己家避雨，然而想不到她竟然是西上村的，知道这个情况后自己就彻底跟她划清了界线，以后也不会跟她有任何来往。这样说过之后村里人就很少再有议论麦迪尔的了。然而暗地里却仍有议论之声不断，但是麦迪尔对此只当充耳不闻，对于祖训他在内心里是抗拒的，可是他不能表现出来，因为村庄几百年来一直谨记并且笃行的训言并不会很快地被否定，自己能做的很少，而且这是生他养他的土地，无论他走到哪里，根都在这片土地。
可是麦迪尔绝不愿意真的跟阮红霞断绝关系，回到学校之后他们仍然每周末一起去图书馆，他们都明白彼此都有相同的困境，古老的传统无法容忍他们的友谊，但是他们又不愿意就此放弃这份友谊，所以只能在远离乡村的县城延续他们这份不被世俗认可的友谊。
他们既不会直接向传统发起挑战，因为他们都太无力了，又不因为传统而离开彼此，因为他们已经成为彼此最信任的朋友，没有第二个人能够更加了解对方了，互相已经形成一定的默契并且在两个人的世界里都扮演了重要的角色。
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1994年的那场洪水之后的两年，整个华南地区大旱，持续的干旱让农民陷入前所未有的困境之中，上溪水量锐减，两岸的田野由于干旱而大部分减产或者绝产。农民看着龟裂的土地感到痛苦而无能为力，水的短缺让两岸的村庄矛盾激化，在上溪两岸，常常可以看到农民为了水源分配大打出手，有时严重的更是两边倾尽全村之力来争夺水源，对于农民来说，土地就是他们的命，如果土地不能种出粮食了，那么跟要了他们的命有什么区别，于是人们往往为争夺水资源把命都豁出去了。
1996年暑假，正是夏季农忙时节，麦迪尔也即将升入高三，原本麦迪尔妈妈让他留在学校为高三复习做准备，然而麦迪尔坚持回家帮忙。其实也不全因为农忙，也因为红霞暑假回家，麦迪尔一个人在学校，图书馆也没个人一起去，还不如回家呢。
对于水源的争夺让东西上村两个宿敌矛盾愈加激发，两村常常因为对水源的分配问题发生争吵甚至械斗，有时全村的青壮年都去了。但是麦迪尔从来没有参与，因为他害怕遇见阮红霞，虽然遇到她的概率微乎其微，但如果她真的也在，那回到学校该怎么面对她？
干旱让麦迪尔家的庄稼也几近绝产，麦迪尔每天外出把庄稼收割回来却面对它们发愁，这些欠生长的庄稼根本打不出谷子，它们唯一的作用就是给家里的牛作为干草料。其实这场干旱对麦迪尔家的影响不算太大，麦迪尔爸爸这些年一直在城里打工，虽然工资不高，但一年到头也够麦迪尔的学费，虽然学费问题解决了，可是家里要吃饭呀，庄稼长不出来哪儿来的粮食呢？而村里情况比麦迪尔家更糟糕的有很多，那些全部经济来源全仗着种粮食的人家面对这场干旱简直毫无办法，他们的命就是土地给的，长不出庄稼的土地要了他们的命，他们连挣扎的余地都没有。然而面对绝望时，挣扎是人类的本能，于是他们就算心里满是绝望，也要用最后的力气挣扎，这些人在水源之争中就是最拼命的一批了，他们全家无论男女老少都拿起能拿的武器到上溪守护自家地里的入水口。
这场大灾难并不具体对哪一家哪一户，而是地区性的干旱，这边东上村有绝望的人家，西上村同样也有，他们也会为了自家土地里的水源豁出生命，于是岸两边全天候都有人站岗，像是战士一样保卫自己这边的放水口。
麦迪尔不愿意参与到这场战争中来，可是他没有办法，面对这种天灾，一个单独的个人很难有所作为。他厌恶这种野蛮的行径，本来麦迪尔不参与两村之间的械斗已经引起村民们的不满了，虽然没有人当面说他，但是在背后总能听到一些流言蜚语，说他考上县里的高中有知识有文化了就忘记自己的祖宗，也有人说他们家有个人在外面工作，工资高着呢，根本看不上这一亩三分地，哪管村里老少打个你死我活，更有甚者说他为了对岸村的姑娘不愿意跟他们闹翻，瞬时在村民们眼里麦迪尔一家成了自私自利的代表。按照村里规定，每个年满十四岁的男的