这一大队人连牲口进了林子，惊得鸟雀“扑啦啦”四散飞出，就听得守义在前面高声喊：“跟住了啊！争取天黑前回去！看碰上狼的！再一个也不要抽烟了，这枯草、干树枝子还可多呢！看引起山火的！”

众人听了纷纷应是，“放心吧！”“又不是头回走，不用安顿了！”“老童，看好你那毛驴就行了！不用管我们！”说着又是一片哈哈地哄笑。

守忠从后面快步赶上大哥，笑着问道：“哥，看来你还是个官儿？”旁边的几个汉子一听就笑了，说：“是呢！”“是兰！是我们长官兰！”

守义听了有些不好意思，说：“啥官儿不官儿的？就是领上大伙儿受苦的。”说着叹了口气，“要是赶上太平年月，也不用在这深山老林里做营生了，好好在那城里头闹（弄）个厂子，咋不比这强？”

“就是，也不用好几个月才能回一趟家。”拉骆驼的是个年轻的后生，应声说道。

“快快把那的日本鬼打跑！咱这才能过上好日子！”牵着骡子的中年男人也跟着说道。

一队人马蛇形走在林间不甚明显的小道上，穿过几条潺潺的小溪，又七转八转从一个山涧钻入另一个山涧，接着穿过一道窄窄的“一线天”，好几处那头大骆驼差点没挤过来，众人只好把它背上的货取下来，各自手里拿了些这才挤过来。出了“一线天”，眼前是一片开阔的山谷，大家都松了口气，停下来各自吃些干粮，喝点水。守义也招呼兄弟过来喝水，给他递上一个锅盔。守忠走了这大半日也着实饿了，接过来就着水三两口就吃了，拍拍手上的碎屑，问他大哥：“哥，咱们快到了吧？”

“嗯，还得走四五里。趁着天气挺好，赶紧走，回去还能把这些皮子都晾攉开（展开）。”守义说完，站起身拍拍衣裳，拿着水壶熟门熟路地走到一个山牙子边儿，拨开旁边的草，接了一壶泉水回来，笑着对兄弟说：“喝不？泉水！可甜呢！”

守忠接过喝了一口，凉滢滢直沁人心脾，好像凉气从肚里直钻上来从汗毛眼儿里散发出来，嘴里还甜丝丝、爽利利的，他不由得竖起大拇指赞叹：“这山泉水真甜！好喝！”一气喝下半壶去，又过去接满了，还给大哥。

守义接过水壶，转身问大伙儿：“歇够了吗？歇够了走哇！”

“好！走嘞！”大家瞬间收拾好自己的东西，轰然应喏，继续前行。

走出这片山谷，绕进一片更加巍峨连绵的群山之中，这里树更多，林更密，守忠觉得走得脚都有些麻木了，还是努力跟上兄长的步伐，问：“这里和张市跟前（附近）咋好像两个地市（地方）？按说离得也不远么？”

“嗯，咱刚出大境门往远处看见的那是坝上草原，一直都是蒙古人多，草多草高。这往东北上走，就跟那东北的老林子连着呢，树多林深，有前清的满人猎户住在这。不过现在打仗，也没几个人了。这里就算是个清净地方，山也大。你也看了，基本上就没啥路，日本人也不进来。”说着守义手搭在额头上往前看了看，接着说，“快到了，进了这个山沟儿，崖（nai）头底下就是。”说完又催促后面的人赶紧跟上，一队人又钻进了更深的山沟里。

这里的树叶子已经有小孩儿巴掌那么大了，嫩绿嫩绿的，背面还生着细细的绒毛，傍晚的露水也渐渐开始凝结了，人们的鞋帮子和裤脚大都被打湿了，可丝毫没有要停下来的意思，反而走得更有力更快了。沿着山谷走到一个分岔路口，他们转进去，就见面前的山好似凭空长出来一截，恰好形成一个天然的房舍一般，就听得里面“叮叮当当”锤子敲击的声音此起彼伏。

守义把手拢在嘴边，朝里大声喊话：“里边儿的！手头儿的营生停一下！出来跟卸卸货！”就听得里面的声音渐渐小了，跑出来十几个年轻力壮的后生们，大家齐动手，不一会儿就把这几大包皮子都搬运到山洞里了。守义又指挥着大伙儿一起把皮子一张张展开，晾好。这一气忙完，天也就黑了，伙夫把做好的饭拿桶盛了拎上来，每人拿了自己的碗舀了饭菜，或蹲在地上，或坐了一截木头，守义也端了碗坐在地上躺着的一截铁轨上，大口地吃起饭来。

守忠有些难以置信，从伙夫那里要了一只空碗盛了饭，走到兄长跟前蹲下。守义看看他，停了筷子，拍拍旁边还空出一截子的铁轨，说：“坐这儿！圪蹴（蹲）的腿困呀！”他依言坐下了，又看了一眼这一圈儿吃饭的人，回过头问兄长：“哥？你真是官儿？”

这周围的人一听，都哈哈笑起来，纷纷说道：“就是，就是！”“没错！老童就是我们长官呢！”“对！我们这儿管事的就是他！”

守忠见了他们这没大没小的样子，还是不敢相信，狐疑地说：“那，那……”

“啥？意思咋没个官儿样子？俄们也没个兵样子？”刚才路上牵骡子的大哥笑着问他。

“也不吃小灶？也不是光支嘴儿不动腿儿？”一个有些谢顶的男人也插话道。

守忠让说得更不好意思了，忙摇着头说：“不是这意思！不是这意思！”

“好好吃饭哇！甭戏捣（戏弄）人了！”刚才那位大哥上来解围，“我姓李，叫我李大哥就行。哈哈，不瞒你说，你哥就比我们好一点儿，能睡个单间儿，这你来了，他这单间儿也睡不成了。我们是三四个人一间房。”

守义听了点点头，笑