吃过饭，娘仨睡了一屋，一晚上絮絮地聊天，后半夜困得不行了，这才睡下。第二天，芸香反复嘱咐了妹妹好几遍这才放了她去上学，又为母亲把家里彻底打扫了一遍，这才准备离开，说好等肖婶坐月子的时候回来伺候。肖掌柜直把芸香送出街去才折返回去。

回到家里，才进了院子，就见守忠正站在院子里，看见她回来，又是努嘴又是摆手地示意她别上去。芸香站那儿看了半天才明白，赶紧要往后院去，婆婆张氏就掀了帘子站出门来，说：“回来了？咋不进来？”芸香只好扯了笑陪着进去了。

进了门，张氏给她递过掸子，说：“把那土掸掸，洗了手上炕。”说完真真（走路步子紧凑的样子）走过去，跪在炕边上磕磕鞋底，盘腿坐下了。

芸香见这阵势不对，赶紧拍打干净，洗了手忐忑地立在炕沿跟前，也不敢坐。心说：“今天可拿我做规矩呀！”

张氏见她大气也不敢出一声，点点头，撩了眼皮问：“回妈家了？”

“嗯。”芸香点点头，也不知道婆婆要怎么训斥。

“那为啥不跟我说一声？”张氏语气不善。

“在戏园子……”

“甭跟我说戏园子碰上的！”还没等媳妇解释完，张氏就厉声打断了她的话，“昨天见三人鬼眊溜眼（偷偷摸摸）地出去，看就有事儿哄我呢！回了就说去妈家了！你这眼里还有我这个婆婆呢？想做啥做啥？”

这几句重话说得芸香眼泪一下就下来了，委屈地强忍着说：“妈，咋能说我眼里没您儿呢。这不是对巧气（碰巧）了。”

“对巧气？说得咋搙（那么）好听呢？我出了会儿街，戏也不少看咋没对住正好碰上呢？思谋我不知道你们家那点儿事？你那妹妹大下午的，不上学，去听戏了？”张氏边说边把炕桌拍得啪啪响。

芸香一听，心叫坏了，这谎没圆上，倒让婆婆逮住窟窿了，自己也不敢回话了。

张氏见媳妇不言语了，心里暗暗得意“还真叫我蒙对了，就是鬼对（编瞎话）上回妈家了。”她咳嗽了一声，说：“咋不说话了？没话说了？你说说你！这啥时候回妈家我不让过？置于吧？这闹得邻居们还以为我有多灰（坏）？”

芸香只是在地上装聋作哑，两只手紧紧扣着，眼睛看着地上的砖缝，突然被张氏猛地一拍炕沿吓得一惊，往后退了一步，抬眼看了婆婆一眼。

“为啥不说话？又得装哑巴呢？”张氏觉得自己的话没有引起媳妇足够的重视，火气又上来了，“去又给你妈送钱了？啧啧！这老大拿命换的钱都叫你贴了妈家了。”说着还撇撇嘴。

芸香被这无中生有的言语激得心中一怒，张口说道：“妈，您儿说的这是啥话？谁看见我把老大的钱给我妈了？”

“啊哟哟！这媳妇！一句也说不得！”张氏故作委屈扶了头要往炕上倒，芸香也来了气不过去扶。守忠在屋外本来不打算进去，听得里面要吵起来，三两步进去扶了他妈躺下。守义也听了动静赶紧进来，把媳妇拉到身后，笑着说：“她小的呢，您儿甭跟她置气。我们出去买点东西，明天这就回呀！”

守忠也赶忙帮腔：“哥帮我也买点儿，我也不会买！总得给队伍上的人带点儿啥。”

见了老大这就要领了儿媳妇出去，张氏忙又坐起来，说：“这就走呀？”

“啊？哦，明天走。”守义顾左右而言他，“您还有事儿？”

张氏见了儿子在身边坐着，气也消了大半，想他们弟兄明天就走，也就算了吧。她盯了媳妇一眼，见媳妇低下头去，长长地叹了一口气，说：“我也管不了你们了，去哇！该准备啥准备啥哇。”

见他妈终于放了话，守义连声称是，拉着芸香出去了。守忠见没事了，自己也要回去。张氏一把拽住他，渴求地看着儿子，说：“咋？还也不想跟妈说话？”

守忠只好坐下，可还是不说话。张氏见了，心里郁积已久的情绪一下发泄出来，放声痛哭起来，边哭边诉：“你跟妈说说，这都多长时间了？就算是妈做了啥不对的事儿，你也不能这样呀！杀人不过头点地，这是让妈也赔了你媳妇去？”说着就解下自己的裤带，往脖子上缠。

守忠见了这情形，忙揪着往开扯，两下竟把一根裤带扯断了。张氏伏了炕上痛哭不止，守忠想起这些糟心的事，想起宛瑜欣喜嫁给他那天的脸，泪也是止不住地落。母子俩这样各自伤心了一会儿，守忠用力擤了擤鼻子，噎着气说：“您儿也不用这样。不管因为啥，人也没了，现在说啥也迟了。我是您儿子，千不是万不是也都是我的不是。以后这话也不用再提了，您也不用拿那间房瞎作舞（作弄），就是她真有魂儿，也是跟着我，肯定不去行（找）您儿。”

“老二，妈这以后就把你那媳妇儿的像供上，早晚三柱香，行吧？”张氏听了儿子这一大篇话，也顾不得是不是在说自己的不是了，只要儿子肯同她说话，给这吊死鬼媳妇天天磕头也情愿。

“那也不用，死了的人再咋也看不见了。您就少说上两句，少管点儿事儿，让活人自在点儿就行了！”守忠也不想再待下去了，起身下地要离开，没回头又添了一句，“您在家也好好过，明天我跟大哥就走了。”

看着儿子离去的背影，张氏这泪又涌上来，恨恨地低声骂道：“个小没良心的！可算跟我说上话了。”心里这结了两年多的疙瘩虽