“你事先没调查清楚对手的情况，怨不得别人，”刺客卡尔发现褐妖精手中的那两把凶器利刃在说话间已经悄然不知所踪。很难想象，这暗杀者会就此放弃进攻，一定又要玩什么阴毒的花样。他暗自警惕戒备，嘴里则调侃道，“现在知难而退，恐怕还来得及喔！”

“嘿、嘿、嘿、”保罗·格雷曼三声冷笑“不妨告诉你们一些有趣的事，好让你们有所准备。柯文斯家族不惜花费重金，雇佣到的杀手可不只我们兄弟俩。据我所知，不会少于两组人马，兴许已经有四、五批高手正要来取你——卡尔的人头！”

卡尔和伊夫不禁皱眉。如果对方所言非虚，那就意味着冒险团这一路上必须面对复数敌人的阻拦截击。要是其他的那些杀手也有和妖精兄弟相仿或更为强大的本领与实力，以后的探险旅程将会格外凶险，势必有更多更棘手的挑战等待在前方——总之，相当麻烦。

“少听他废话！先逮住他再说！”卡尔向伊夫与斯派克接连使个神色。贤者和旅人行动起来，从两翼包抄褐妖精杀手。保罗讲了那么多，无非是拖延时间而已，好等他兄弟比尔赶来增援，卡尔岂会让他称心如意？

保罗·格雷曼十分冷静，嘴角露出奸猾的笑意，“想抓我？你忘了吗？变幻莫测的阴影是我的盟友，不是你的。”

糟糕！褐妖精等的，不是绿妖精比尔，却是地上的影子！卡尔、斯派克和伊夫当即展开行动，迎战杀手的又一番攻势，心中却难免要为安亚和丽露担心：但愿他们不要遇上什么危险。

少年安亚与少女丽露去附近的山林拾柴，却偶尔撞见一个自称为“比尔”的丑怪壮汉。白发少年早知此人不会无缘无故独自等在这片丛林里，必定心怀叵测。但是他无法证明对方是针对霍克冒险团而来的，虽说宣尼古城除了他们六人似乎也没别的旅行团队了。

由于事态不明朗，因此装傻是最稳妥的办法。反正看情形，比尔并不知晓安亚与丽露是和卡尔一伙的。可惜，丽露过于单纯，又缺乏处事的经验，还是说漏了嘴。如今可好，走不掉了。

“你们来得正好！”大个子比尔摸着下巴，以居高临下的视线紧盯着面前的少男少女，“我兄弟一个人去对付卡尔，他认为凭着自己的本事，这样足矣。我劝他谨慎行事，可他一意孤行。现在有你们在我身边，当我的俘虏。若是我的兄弟没有成功，或遇上了危险，我也有办法扭转局面。”

“你到底是干什么的！和卡尔先生有何怨仇？”安亚质问。

“我是自由赏金猎人，有人出价悬赏了卡尔的项上人头，雇佣我们来取他的性命，”丑怪大汉说道，平淡的语调好似例行公事。

丽露曾问过卡尔，自由赏金猎人平时都干些什么活儿。卡尔告诉她，只要能挣到赏金，再苦再累的差事也要干。

所谓的自由赏金猎人，是指拥有赏金猎人执照，却不隶属于任何赏金猎人工会的那部分从业者。不参加工会的赏金猎人行事自由，不受工会规章制度和工会内部等级的约束，较无牵挂。

但是，无组织无纪律的代价，则是收入不稳定，能接的任务较少，出事了也没有可供依赖的靠山，生命安全更没有保障。工会赏金猎人在任务中丧命，工会的弟兄们会为其报仇，工会还将根据此人任职期间的贡献度向其家人发放抚恤金。

自由赏金猎人若遇上不幸，就只能自认倒霉了。卡尔以前加入过赏金猎人工会，却因得罪权贵，工会迫于压力，不得不将他除名。而他生性洒脱，也乐得自由自在。

一般而言，赏金任务都是由赏金猎人工会或各地治安厅发布的，受到严格的管理。自由赏金猎人可以在其他团队临时需要人手时，加入其中，执行任务，分享赏金。也可以去追捕治安厅公开通缉令上的逃犯。

但有些自由赏金猎人还会招揽私人性质的任务，这部分任务并不合法，也见不得光，所以此类人物和杀手并无区别。眼前这位比尔正是以赏金猎人为名，干着杀人赚钱的勾当，也可称其为赏金杀手。

丽露从来没有想过，他们一行六人会招来赏金杀手的追杀。但她并非笨女孩，已隐约猜到这种事必然和柯文斯家族有关。于是她决定设法逃跑，赶快远离这凶悍古怪的壮汉。若她和安亚成了对方的人质，那就遭了！