夜色渐深。

吉宗悻悻返回大奥。

被浮舟拒绝后，吉宗就再也没去中丸，此后又过了一个月。

将军已经有一个月未进行“早礼”了。

似乎一切又回到了最初的样子，将军将所有的精力都致力于国政，心无旁骛，唯一一点不同的是，将军看起来好像更加威严冷酷，不近人情。

虽然致力于解决民生，一方面也在大肆清剿天主教，丝毫没有收敛放任的意思，这么做在她看来全是为了保障德川家的天下坚如磐石。

所以，即便是向来喜欢唠叨将军的近臣——大冈忠相与加纳久通，忌惮于将军的威严，也没有再提起诞下子嗣的事。

中丸的日子平静地过去。

而中丸以外，江户城中正经历一场腥风血雨。

已有四五个藩国上报，耶稣会的主要人物鸟羽一郎打着“王政复古”的旗号，纠集教众，暗地里偷偷布道传教，并操纵农民，组成“讨幕派”，妄图推翻现有的武人政权。

而且，据隐藏在耶稣会的内线相报，耶稣会正预谋着趁将军进京的途中，刺杀将军。更令人意外的是，这件事似乎是和朝廷有关。

幕府朝野上下听后震惊不已。盛怒的吉宗差点就要将进京拜谒天皇的事搁置，苦于没有证据，只好将此事压下，只是下令在耶稣会行动之前，将他们一举歼灭、斩草除根。

冷酷严厉，一丝不苟。那是吉宗在临政时的完全不同的一张脸。

作者有话要说：

☆、狭间

新岁前的最后一个月。

暮雪纷纷，江户城为白雪覆盖。这场大雪连续落了两天，白色的雪干净、温婉、诗意，然而，城郊的村庄却是另外一幅景象。没有火，没有光，在雪景映衬下，万里冰封的世界里只剩几间木屋偃卧着，仿佛已经死去，落下的雪为它裹上一层素白的裹尸布……

两天前这里曾经发生一场杀戮。

幕府的士兵收到消息，天主教逆贼已抵达江户，藏匿起来伺机刺杀将军。于是，带着火铳的士兵突然闯入村庄，射杀了一个又一个信徒，直到逼问出耶稣会的秘密基地。

就像什么也没发生过一样，雪地里看不到一丝血迹，脏乱的脚印也被冬雪覆盖。

当夜，江户町的士兵冒着风雪，在江户城的街上四处搜罗一名男子，据说那男子是传教士沙略文的弟子。此人在幕府执法的过程中，像疯了一样袭击士兵，把枪杀基督徒的士兵全都给杀死了。

中丸。

足迹也没能留下，迎来了雪的夜晚。透过格子窗，隐约见到白雪飞舞的影子，宛若是夜空中降落的一场白花，又如那晚迷蒙的月色。

风与雪……

白花与月色……

仿佛在追赶着，被冻伤的白花，最后连绽放的颜色都记不清楚。

做了个短暂的梦。

少女静坐在屏风面前，专注地凝视着眼前的烛火，浑然忘我。

“啊呀！”一声尖叫声突然在外廊响彻，浮舟的睫毛微微抖动了一下，连忙起身，拉开层层隔扇。她寻向声音的尽头，只见一名浑身是血的男子倒在台阶上，侍女们皆惊惶失措，一时之间乱了手脚。

被救回的男子正是消失了几天的樱井。

浮舟呆坐了片刻。

一时间不知道是真是幻。

忽然察觉右手被什么握着，她眼睑低垂，正对上一双安静凝视她的眼睛。

“樱……”想说些什么，却又觉得无从说起。

樱井薰脸色苍白地躺着。他恍惚刚从噩梦中醒来，有种奇异的眼神使他的眼瞳看起来幽亮幽亮。

无论他身负多少罪孽，无论变成什么模样，他都要爬回她的身边。

过了半晌，“你……还好吗？”浮舟终于忍不住内心的关切，“是不是还很痛？”

樱井沉默着，仿佛说一句话也变得极其困难。

浮舟暗暗叹息，视线低垂，落在他那紧握着她的手。

气氛异常寂静。

时间彷如凝结在这冰冷的黑夜里。

良久，樱井的唇片微翕，突然说道：“梓，对不起……”

“诶？”浮舟疑惑地看着他。

“我曾无数次想，你如果不是将军的侧室就好了。”他的神情转为悲伤。

樱井神情中的黯痛使她吃惊，就像是在多年前见过的，她请求他救她，而他只是这样露出伤痛的表情。

“你……”

她惊异地问，隐隐的念头一闪而过。

“那天将军大人突然驾临中丸，我其实……”他转过脸去，不让她看见他的表情。“我其实恨不得杀了将军。”

那日他出现在中丸的居所，无意间触怒到将军，使将军对浮舟猜疑指责，并做出让人不能容忍的事。当时他跪在内廊，全部他都听到了，隐忍着，内心深处的阴暗仿佛又渐渐侵蚀他的灵魂。

“但是，我知道对梓来说，将军大人是无可替代之人。我恨自己无论何时何地，什么都做不了。如果当初不是因为我的怯懦的话，梓就不会任人藏娇。”

“不……”她淡淡地说，“不管有没有你，那都是我的宿命。被选为巫女活祭是我的宿命，被海啸冲上岸，遇到将军大人也是我的宿命，我从没有因此而去恨任何一个人。”

“是吗？”樱井微怔，末了，他哑然失笑，眼瞳深处蕴蓄着无以名状的茫然和隐痛。“但是呢，我还是想着，当初没能把你从黑门岛救出，如果可以的话，真想救你离开大奥那种地方。”

大奥……<