常欣许可。不久，又有十数门人也退出行列。

却也没有人要托我帮忙。

我不禁感慨，告退的门人是能自知而且务实；其余门人或是性情高傲，或者思虑深入——他们知道我只能带一次，却不能次次带人，终究只能依仗自己。要知道这些孩子可还不过十三四岁呢。当然，要修炼道柳子越这种无可无不可的境界还需年月和天赋了。

盛、常二人微微点首。

慢慢挨到近午时分，除了几个功夫不到硬来逞强的，余下众外门弟子缓缓摸索，或滑或爬或抱，皆过了铁索桥。殷元元也不事声张地用鸟渡术通过。

外门弟子去凡俗不远，躯壳心智皆得到开发，食量又比凡俗大上数倍。辛苦过了头关，众人已经饥肠辘辘。殷元元添油加醋地从背囊里取出西荒城邑买的熏肉煎蛋解馋了。他自顾自嚼得有滋有味，熏肉煎蛋又是香气四逸，又不给别人，众人越发地饥饿了。

常欣看在眼里只是笑。

我料想盛、常这番考验存心给外门弟子立个下马威，故意不提醒预先携带他们预备酒食。

我念起自己还在扮演一个炼气士，也应如其他外门弟子一般饥饿，又不能方便取出纳戒饮葫芦，也就讪讪地凑近，做第一个向殷元元借粮的门人。

一位神情老练沉着的少年却先殷元元反应，从背囊里取出面饼和清水与我，

“师兄称呼我吴四维即是。古话说达者为师，师弟我十分佩服师兄道术。以后几关我们希望师兄协助通过。”

我观察到，有三十余个弟子饮食的是他予我一般无二的面饼和清水，他们隐然成了一个小团体。领首的吴四维能巨细靡遗地考虑到上传功院途中的波折，预备好自己的酒食以备万一，不但能分予别人酒食，而且提点同伴也携带酒食。这些是同龄时的我所不能及的。

另有一拨小团体却簇拥着一个骄气的壮实卷毛少年。小团体称呼那少年“卢难敌”的手指，卢难敌手指上赫然戴着一枚纳戒——即便炼气士家族也难有此物，多半是宗族中的金丹长辈赐予。他也从纳戒取出酒食予人，却尽拉拢一些暂时道行较高的弟子，将弱小之辈晾在一边。

殷元元看来是打点主意扮演一个单干的外门弟子。他不偏不倚，哪一处也不加入，谁贴近也不理睬。

盛庸、常欣此刻也在观察。柳子越却浑不上心。

“方才师弟辛苦渡桥，也未曾须我效劳。怎么这番却要我协助了？”我问吴四维。

以修真界的年纪衡量，我们之间岁数相去甚微。如果吴四维有朝能跻身道胎金丹，应该与盛、常、我一道计在四代弟子行内，以师兄弟互称。只是他还在初学，未露头角，只能称呼盛、常长老，称呼其他金丹前辈或师傅。我既然看重他，又在混着玩，就受了他师兄的敬称。

吴四维想了下，道，

“金丹前辈持有内门弟子铜牌，便能随意取道飞上；可我们道行微末，权限有限，只能沿着这条道跋涉上山。我们几个拜入度人院月余，一直用心收集本宗的山川形势图，所以知道从度人院上到传功院，首先过铁索桥、其次须通过药王院的毒虫谷，再次须通过道兵院的驻林，方才能至传功院。铁索桥取不得巧，但后面两片林子阔大，都有捷径可走。如果师兄与我们互相扶持，摸索出后面两处的捷径，日后大家便能省去许多烦恼了。”

“好。我们一道寻路。”

我笑了。

那厢盛庸却用狮子吼催了起来，

“接下来是药王院的毒虫谷一关，谷中各色毒虫密布，毒雾弥漫，道路难寻。你们背囊里有常长老预先颁发的驱虫香和御毒枣。服食枣子能抵御毒雾，驱虫香能暂驱毒虫片刻。我现再授你们净衣咒，倘若拖延时辰太久，药力失效，香气断绝，毒虫上身，还能挨过一时。若久不能走出谷中，就没救了——无名子，你来时仓促，这些灵药都没有，但我瞧你道行尚可，就不授你了，你自用道术应付。”

我应承下来。

众人记诵毕净衣咒（不乏已经学过之人），陆续进入谷中。过桥时众人还是各自为战，经过头一关，第二百六十期外门弟子们已经形成了吴四维和卢难敌两小团体，以及若干三五一伙的搭伴和独行侠。真是机灵得紧。