跟联邦所有的舰船一样，“赫尔墨斯使者号”的舰桥就是一个大厅，面积足可以容纳上百号人开一个化妆舞会。不过现在大厅里面密密麻麻地塞满了多层的仪器和座位。每个座位上面都有一个专注于其职责的船员，他（她）和他（她）面前的机器构成了这条宇宙飞船大脑的一个个脑细胞。舰桥里面所有人都在忙忙碌碌地工作，没有人对上尉的到来表示关注。

大厅的四周都是透明化的舷窗，通过这些窗口可以清晰地看见外面那一望无际的凝固星辰。初看这一幕的新人或许会为这种壮观的景象所激动。不过时间长了以后，尤其是几十年如一日看着这一成不变的风景，人的心情也会从激动变为淡定，淡定变成麻木。只有在飞船靠近一个星球时，窗外的景色才会有所变化。那个时候在舰桥里面的男女们，才会在工作之余，抽空抬头看上那么一两眼。

在大厅的正中央，有一片凸起的高台。船长席就位于高台之上。这里拥有着舰桥里面最宽敞的空间，最舒适的座位，最好的视野，以及最多的显示屏和数据链。高台上船长座位的两边，分别是大副、二副、三副，以及领航员的座位。高台本身就如同一个微缩版的舰桥，仅靠这里的人就足以控制整条宇宙飞船或战舰。舰桥里其它工作人员的座位，如同卫星拱日一般围绕在高台和船长座的四周。所有的这一切，都象征着船长在这条船中所拥有的至高无上的权威。

当上尉走进舰桥时，发现船长和检察官一干人等已经在高台上等待多时了。“赫尔墨斯使者号”的船长尤里·安德罗波夫，一个白发苍苍但是精神矍铄的老头子，看见上尉进来，便向他招了招手，示意他过来。检察官就坐在他身旁，并未穿着制服，而是穿着家居的常服，看样子显然也是临时被召集至此。

待上尉走上高台，船长就对着身边副手说：

“人员已经到齐，开启隔音屏障。”

一面淡蓝色的能量膜突然出现，将整个高台包裹起来。现在高台以外的人既无法看到，也无法听到里面正在发生的事。高台上的人可以放心地讨论一些涉密事项。

“发生了什么事？”——上尉好奇地问道。这样的阵仗很久未见了，是发生大事的前奏。

“让我们的通讯官说吧，他最了解情况。”——船长向身边一名工作人员示意。后者站起来，向所有人先鞠了一个躬，然后用不紧不慢地语速介绍起了情况：

“就在两个地球小时之前，我们收到一个星系间通讯信号，来自一个未被探明的星区。该信号使用非常古老的编码，以至于我们多花了一些时间去解析。它所用的编码是一万年以前地球人类所使用的。据我们分析很可能来自某个未被发现的开拓者星球。”

“哦——”

上尉的兴趣被成功地吊起来了。他们此行的本来目的是去视察一个已知的开拓者星球，现在却发现一个未知的开拓者星球。

“信号说了什么？”

“s.o.s.”

“紧急求救信号？”

这是第二个千年时期地球上用于海难事故的紧急求救信号，后来也被用在了星际航行上。它非常简单，但是有效，即使是经过星系间的长途传送，亦不会出现信号失真。

“这是什么意思？他们遇到什么麻烦了吗？”——有人提问。

“这个问题我无法回答，它没说。”——通讯官耸耸肩表示抱歉。

“这可能有很多种解释，”他的船长接过了话题，“例如遭遇异星人入侵，或者遇到自然灾难……”

“比如发生超新星爆发……嗯，这种情况下应该来不及发出信号就挂了……又或者是他们的太阳突然熄灭了，就像法厄同iv遇到的那样，那会是一个非常缓慢且痛苦的死亡过程……又或者是他们的星球发生了地壳融解，整个星球逐渐变成一个大熔炉……”——检察官的随从贤士开始喋喋不休地卖弄他的知识。

“反正，”船长用一个斩钉截铁的手势及时制止了贤，“不会是一艘船遇到海难这种简单的事。一定是他们遇到了什么本星系内无法解决的事情，才会向星系外求援。”

“我倾向于第一种情况——行星入侵。”上尉严肃地说道：“如果是自然灾害，那么他们有足够的时间在信号中说明情况，不需要我们在这里瞎猜。只有遇到行星入侵，才会如此仓促行事。”

的确如此，大家也赞同这样的解释。

“那我们现在该怎么办？”

众人将目光集中在检察官身上；此人才是他们这一行人的核心，其意志决定了他们今后的行动。

“我决定响应这个信息的要求，即刻前往救援。”——检察官回答。

“这是否明智？”上尉皱起了眉头。“那可能有一个世界、数十亿生灵，而我们只有十二个人。”

“真是充满勇气的回答！如果你的部下听到了，不知作何感想。”——一旁的船长用充满戏谑的语气调侃道。

上尉没好气地白了一眼这个为老不尊的老头儿：“我们不避战，但也不好战。勇气与鲁莽之间只隔着一张纸。”

“那可能是一个世界的求救，”检察官用了重音强调：“最近的援军要六个星期才能到达，这件事我们管了。”

——果然，还是一如初次见面时那样固执。——

“好吧。我是军人，军人以服